希腊传说中普罗米修斯能不停的再生他的肝脏,人类的器官组织也可以在受到有限的伤害后重新生长.换句话来说,人体的细胞仍然具有一定的再生能力,只是这种再生能力被限制在一个很低的水平.针对这个发现,科学家经过研究认为只要找到合适的分子信号,就能重新激活细胞的再生能力.
但是怎样找到正确的分子信号呢?对于这个问题或许有个故事值得我们听听.
美国的遗传学专家迈克尔.扎斯洛夫在二十一世纪初前往苏格兰当地一所大学进行演讲,在演讲结束之后他同其他的科学家一起去一家酒吧喝酒,期间有以为海洋生物学家将海豚经常会被鲨鱼咬伤,有的伤口很深,但是令人觉得奇怪的是,海豚身上的这些伤口不管有多严重在几周内就恢复如常,没有感染的迹象.
对于此扎斯洛夫念念不忘,他在查阅了大量的有关海豚被鲨鱼咬伤的资料并且和研究海豚的生物学家进行不断的交流后得出了这样一个结论:这些海豚身上的伤口不是通过结疤的方式来恢复的,它们会再生出受损的组织.
经过多年的潜心研究,扎斯洛夫的研究小组证明了一种名为MSI-1436的天然抗生素(下文简称M抗生素)可以显著刺激斑马鱼体内几种受损器官的再生.而M抗生素正是扎斯洛夫在一种鲨鱼体内发现的.
鲨鱼与海豚
在自然界之中,许多生物都有着惊人的再生能力.蝾螈在截肢的情况下能重新长出四肢.七鳃鳗,可以修复自身断裂的脊椎.相比于这些生物,人体细胞或器官受到损伤后再生能力是有限的,举个例子来说明,对于心脏,生长因子和细胞因子会前往心脏去刺激心脏细胞再生,但这些分子会被一种蛋白质酶阻断.M抗生素在小鼠实验中可以消除这种阻断从而促使心肌细胞再生.
在小鼠实验中,M抗生素是已知的唯一能修复动物心脏的小分子.
M抗生素的发现对于人类来说是个好消息,在4.5亿年前,斑马鱼和小鼠就开始朝着不同方向演化了.但M抗生素对这两种截然相同的生物都能起到作用,这意义重大表明了M抗生素很可能作用于在漫长演化中一直保留下来的细胞通路.
实验小鼠
现在科学家们正在努力在和人类有着紧密联系的动物上进行试验,比如猪.猪的心脏和人类心脏十分相似,有的人提出过将猪的心脏移植到人体内以此来缓解心脏源紧张的问题.
科学家们发现了来自大自然馈赠的礼物,我们应怀着虔诚的敬意感激大自然!
