圣诞老人是圣诞活动中最受欢迎的人。据说他将在平安夜乘着九只驯鹿拉的雪橇去千家万户，给孩子们送上漂亮的礼物。圣诞老人雪橇的九只驯鹿都有自己的名字：猛冲者、跳舞者、欢腾、悍妇、彗星、丘比特、大人物、闪电和红鼻子鲁道夫。鲁道夫，红鼻子，是领队。他明亮的鼻子像灯塔一样穿透雾气。无论遇到什么样的雨、雪、风、霜，都阻挡不了他们前进的脚步。

“车夫”驯鹿

在圣诞节的传说中，为什么人们会选择驯鹿为圣诞老人拉雪橇？首先，当然，驯鹿的性情相对温和。经过训练，他们可以拉雪橇和搬运重物。其次，驯鹿的蹄子又大又宽，中间的分型线非常深，不仅适合在崎岖的道路上行走，在冰雪中拉车也非常稳定。也许正是因为驯鹿具有这种温顺、勤劳的性格，人们才对它产生了特殊的感情，所以在圣诞节这样特殊的日子里，驯鹿与善良的圣诞老人结合在一起。

选择驯鹿作为圣诞老人的“车夫”还有另一个原因，那就是生活在极地地区的驯鹿昼夜节律不规则，它们可以在白天或晚上移动。科学家曾经在驯鹿的脖子上安装了无线电发射器，每10分钟记录一次它们的活动。结果表明，驯鹿的睡眠时间非常随机，主要取决于它们消化食物的时间，而不是昼夜交替。科学家认为，这可能是由于极夜和极昼等不规则的时间变化造成的，因此生活在这里的驯鹿不需要调整精确而稳定的生物钟。

有趣的是，圣诞老人的“马车夫”大多有典型的男性名字，如鲁道夫、丘比特等，但根据其生理特征，应该是雌性。你为什么这么说？结果发现，公驯鹿和母驯鹿的头上都有长角，这是驯鹿区别于其他鹿种的显著特征之一。然而，成年公鹿的角在冬天会脱落，第二年春天会重新长出来。因此，在圣诞节仍然有一对美丽的长角的驯鹿只能是雌性。

生存之道

驯鹿是一种适应寒带的物种，更新世以后才分化出来。广泛分布于欧亚大陆、北美和一些大型岛屿。由于分布区域广，又分为森林驯鹿、冻土带驯鹿、极地驯鹿等亚种。

驯鹿是北极圈最大的食草动物。这种动物在冰雪中有自己的生存方式。冬天，它们长出浓密的绒毛和中空的长发。这些中空的保护性毛发从浓密的绒毛中伸出，附着在从体表散发出来的热空气上。直至鼻尖，防止冻伤。它的脚端也会发生变化，在冬天，脚垫会收缩变硬，使蹄子长得很快。蹄的边缘可以踏入冰雪，防止肉质脚垫直接接触冻土。

驯鹿的腿上还有一个精心设计的逆流交换系统。把血液从四肢带回来的静脉与动脉非常接近，这些动脉将温血从身体中心输送到四肢，因此，原本可能失去的部分热量从动脉转移到静脉，然后再返回身体。因为它的腿经常与冰雪接触，如果体温差不多，腿上会损失很多热量。因此，与40℃的体温相比，驯鹿的腿温保持在10℃以下。同时能维持腿部组织的正常功能。

驯鹿生活中最令人惊奇的是每年的迁徙。春天一到，它们就开始沿着几百年的同一条路线长途迁徙，总是以母鹿为首，然后是雄鹿。按顺序，他们直接开车进去，边走边吃，日夜旅行。一路上，他们会脱下厚厚的冬衣，穿上薄薄的夏装，头发也会掉到地上，这只是一个路标。驯鹿总是以恒定的速度前进。只有当它们被狼追赶或被猎人骚扰时，它们才会凶猛地奔跑，发出惊天动地的声音，打破荒原的宁静，在原本寂静的北极大地上展开生命的竞争。

繁衍之战

每年10月，为了争夺配偶，成年公鹿需要参与战斗。它们相互冲向对方，鹿角的顶端互相碰撞，骨头发出连续而清晰的声音，蹄子下飞着石头和泥土。在力量相等的情况下，这样的的争斗往往会导致输的一方受伤甚至死亡。获胜的雄鹿在比赛结束后与他所拥有的大约12只雌鹿交配，在接下来的三个星期里，它疯狂而热情地追逐雌鹿，并与其他试图接近它们的雄鹿搏斗。为了得到所有这些，雄鹿需要动用他们所有的储备，没有时间吃饭或休息。

雌性驯鹿一生群居，只有在分娩时才能找到独处的地方。在这个关键时刻，它试图离开群体，以避免被推和干扰，并避免被捕食者发现。这些垃圾区看起来既荒凉又坚硬，但新生儿在这里生存的机会最大。幼仔出生当天，它就能站起来走路甚至奔跑。一周内，它可以和它的父母跑得一样快，高达每小时48公里。

鹿背上的民族

驯鹿这种动物，是生活在北极圈附近的北方民族的肉食、奶和避寒衣物的来源。在游牧迁徙中，驯鹿被用作交通工具。因此，这些人也被称为“骑在驯鹿上的民族”。

查坦族是蒙古族游牧部落中最小的一个，只有几十个家庭。它们生活在泰加森林区，西伯利亚苔原南部的针叶林。他们的生活和文化与驯鹿密切相关。

另一个比较有名的民族是萨米人，也叫拉普兰人，他们穿着五颜六色的民族服装，戴着独特的四角帽，皮肤黄，颧骨高。拉普兰地处北极，横跨挪威、瑞典、芬兰和俄罗斯的荒地。只有生活在苔藓上的驯鹿才能适应这种恶劣的环境。萨米人是欧洲最古老的民族之一。据说几千年前，他们在欧洲北部寻找驯鹿定居。他们是生活在北极地区的土著居民。驯鹿放牧和萨米语构成了萨米文化的精髓。在萨米语中，有400多个词描述驯鹿。

中国驯鹿是驯鹿驯化后的野生种群。主要生活在大兴安岭北部的滨河、阿穆尔河、呼玛河和阿坝河。至于驯鹿在中国的起源，据文献记载，它来自贝加尔湖东北部尼布丘河上游的文多森林冻土高原。这里曾是中国通古斯使者鄂温克族的祖籍地。唐代称为“鞠国”。鄂温克族是中国唯一饲养驯鹿的民族。驯鹿善于穿越森林和沼泽，是鄂温克人生活中不可缺少的生产和运输工具，有“林海之舟”的美誉。

鄂温克族饲养驯鹿的方式非常广泛。除了定期用食盐喂食，夏天筑起围栏吸蚊子，在母鹿出生期间帮助照顾幼鹿，赶走狼、熊等天敌外，其余时间它们让驯鹿在森林中自由活动，无忧无虑。早在1909年，在当时对驯鹿的科学考察中就有这样的记载：“沃利息（驯鹿），俗呼四不像子，其性良善，负重百余斤，登山极速，无论道路如何泥泞及山岭崎岖，草木丛杂，均能越过无虞。角有数岐似鹿，蹄分两半似牛，其背似马，其尾似驴，食苔不食草。”在过去的100年里，驯鹿的分布和数量没有大的变化。