近日，有游客在湖北远安县太清洞景区游览时，竟然掰断了景区的钟乳石，欲带回家，后被工作人员阻止。远安太清洞是我国迄今发现的最大穹顶式溶洞，整个洞深约2 800米，面积约2万多平方米，洞内钟乳石约于2.8亿年前开始形成，色泽呈非常漂亮的乳白色。令人惋惜的是，被折断的钟乳石再也无法恢复到原来的样子了。
钟乳石的形成都经历了成千上万、甚至上亿年，可以说是大自然和时间契而不舍打磨的艺术品，非常珍贵。那么，钟乳石是如何形成的呢？
钟乳石，又称石钟乳，是指碳酸盐岩地区洞穴内，在漫长地质历史和特定条件下形成的不同形态碳酸钙沉淀物的总称。含有二氧化碳的水，渗入石灰岩隙缝中，与碳酸钙反应生成可溶于水的碳酸氢钙，溶有碳酸氢钙的水从洞顶上滴下来时，分解生成碳酸钙、二氧化碳、水，碳酸氢钙又变成固体，逐渐增长而成了钟乳石，其成分和冰洲石、大理石等相同。
在漫长的时光中，钟乳石形成了各种各样的形态，有着我们今天能看到的丰富多彩的外观。地下水溶解并运输的物质常以过饱和的方式发生沉淀，从岩洞顶部滴下来时逐渐在底部聚集，形成溶蚀坑，当沉积物逐渐累高，就会形成溶洞滴石，从下往上生长，成为“石笋”。当滴下的过饱和沉积物在岩洞顶部沉积，就会使石钟乳呈现从上往下生长的状态。当上面的石钟乳和下面的石笋连接在一起的时候，就形成了石柱。
如果过饱和溶液沿着一个岩石壁流下并发生沉淀，就会形成像瀑布或者帷幕一样的钟乳石。如果溶液下滴的速度较快并流泻到稍大的范围沉积下来，就会形成莲蓬状钟乳石。有时候沉淀过程中溢出大量二氧化碳，就会在石头表面形成凹凸不平的气泡坑。钟乳石形态万千，浑然天成，绝对是大自然和时间的鬼斧神工。
钟乳石的形成往往和溶洞密不可分，但由于石灰岩层含石灰质多少的不同，被侵蚀程度的不同，就逐渐被溶解与分割成互不相依、千姿百态、陡峭秀丽的山峰和有着奇异景观的溶洞，这种地貌一般称为喀斯特地貌。当一个地方的气候温暖、潮湿、多雨，同时又有厚度大、质地纯、近于水平的可溶性岩层，并且这些岩层附近排水条件良好、在相对较长的时期内地面状态相对稳定时，就容易形成瑰丽的溶洞奇观。
我国古代很早就有关于钟乳石和溶洞的记录。早在春秋时代，就有人开采钟乳石造园林假山。我国古代医书就记载钟乳石可入药。《本草求原》中记载钟乳石能暖肺纳气，治疗肺寒气逆，喘咳痰清。《医林纂要探源》中记载钟乳石温脾胃、生气血。历代文人对这种自然奇观也有不少赞咏，唐代韩愈这样描述桂林岩溶地形：“江作青罗带，山如碧玉簪”；北宋沈括在《梦溪笔谈》中记载：“石穴中水，所滴者皆为钟乳”; 明朝徐霞客在游记中对其描述为：“乱尖叠出，十百为群，横见侧出，不可指屈......”
我国幅员辽阔，岩溶地貌分布十分广泛，钟乳石资源丰富。东至江苏，南至广西，西至贵州、四川、重庆、云南，北至辽宁，中有湖北、河北等省市均有钟乳石分布。其中广西、云南、贵州等省有大量溶洞，著名的桂林山水所呈现的奇峰异洞就是其中之一，这些溶洞各有特色，是亿万年来大自然留下的珍贵财产。
位于贵州省毕节地区的织金洞以钟乳石的“大”、“奇”、“全”闻名，被称为“岩溶博物馆”。里面最大的一个区域称为“广寒宫”，面积达5万多平方米，钙质沉积物种类丰富，有被称为“霸王盔”的帽状石笋；有一棵高17米的 “银雨树”——塔松状的石笋，它的最终形成约需15万年。
湖南省张家界的黄龙洞中，有一根钟乳石被称为“定海神针”，它高达19.2米，比6层楼房还要高，身形却非常苗条，最细处直径只有10厘米。因为石笋需要一点一滴慢慢积累、由下而上缓缓生长而成，据推测，要长到19.2米至少要耗费20万年的时间，而要形成这样匀称纤细的身形，就意味着在漫长的20万年中，洞顶滴水一直没有发生太大变化，同时它洞底的地壳岩层也一直处于稳定的状态，才能形成如此之高却又如此纤细的石笋。
广西桂林市西北的芦笛岩溶洞中，有琳琅满目的钟乳石、石笋、石柱、石幔、石花等，这里的钟乳石以高度集中、景景相连、移步成景而著名，最宽处约有93米，最高处约18米，加上人工设置的灯光效果，使整个溶洞披上了神秘色彩，被人们称为“水晶宫”。
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值得一看的溶洞和钟乳石景区还有很多，但要注意，钟乳石是不可再生资源，不能随意开采和破坏，它们对岩溶地貌、地质变迁的研究极其重要，同时又有极高的观赏价值，我们要珍惜这漫长时光中形成的宝贵奇观。
