陨石是“太空岩石”，它们从天空坠落后在地球上被发现。坠落时，这些太空岩石在空中的速度比飞机快一百倍，快速的下落过程使太空岩石非常热——超过1000℃！这让它们像星星一样闪耀——这就是为什么人们称它们为“流星”。
大多数流星很小，在落向地球时它们会燃烧起来，一些较大的流星则会发生爆炸。2013年俄罗斯发生过一起流星爆炸事件——一颗像房子一样大的流星在超过一百万人的城市上空爆炸。
一些太空岩石击中地球，可能会在地面上形成一个洞，我们称之为陨石坑。地球的卫星月球就被陨石坑覆盖，而地球上的陨石坑通常会被雨水冲走、被植物覆盖或在山脉生长时被擦除。但地球上仍然有一些比较大的陨石坑，如美国亚利桑那州的Barringer陨石坑。
图解: 月球上的第谷坑环形山，NASA照片
太空岩石从没击中过人的头部真是一个奇迹。但6500万年前，恐龙就没那么幸运了，当时一块像伦敦大小的岩石袭击了地球，这颗流星形成了巨大的Chicxulub陨石坑，引起巨大的海啸波浪，使白天瞬间变成了黑夜——这也是恐龙灭绝的主要原因。
什么是流星？
当然，你会想流星不会像普通石头一样——好吧，既是也不是。它们有两种不同的类型。
图解：在纳米比亚的霍巴陨铁：已知最大的完好陨石，长2.7米，重60吨。
一种有点像石头，很难辨认它是不是陨石。另一种像一团金属，比普通的石头重很多，这些也更容易识别。两种类型都有一个烧焦“皮肤”样的外观，就像在炙热的烤炉中烧过一样。
图解：一块阿连德陨石——看它烧焦的皮肤？
流星来自哪里？
我们知道有很多岩石围绕着太阳转，就像地球一年绕太阳转一圈一样。最大的一块岩石叫做谷神星（Ceres），它几乎有一千公里宽。但许多较小的岩石人类并看不到......直到它们击中地球！
这些岩石中有一些被称为“小行星”，因为它们像星星一样闪耀，其他的被称为“彗星”，因为它们更像是在身后留下尾迹的脏雪球。
图解：航天器拜访103P/哈德利彗星的彗核和它造成的喷流。彗核的长度大约是2公里，最窄的地点宽仅约400米。
小行星和彗星是45亿年前像地球一样的行星形成后留下的碎屑，有些则是两颗行星相互撞击后产生的。
包括地球在内的许多行星其构造都是外部是岩石，内部是金属，这就解释了为什么陨石有两种类型：石质陨石来自那些倒霉行星的外部，而金属陨石来自它们的内部。
图解：这个坑穴是重61.9公克的诺瓦托陨石造成的。它在2012年10月17日击中某户人家的屋顶。
地球在只有数百万年年龄时就遭受过撞击，这就是月球的形成方式。
来自火星及其他地方的流星
当一颗巨大的陨石形成陨石坑时，它会将岩石抛向太空。那些岩石也会落到地球上，有些来自月球，有些甚至来自火星。我们知道，因为陨石内部有微小的气泡，而火星上的空气与地球上的空气截然不同，所以我们可以通过检测陨石内部的气泡来判断它是否来自火星。
图解：‘Oumuamua 在飞行.
有些石头甚至来自我们的太阳系之外。2017年科学家发现了首颗来自太阳系外的石头——名为'Oumuamua，有一百米宽，幸运的是，它与地球擦肩而过。
植物、动物和昆虫都是非常不同的生物，但地球上的所有生命都有一些特殊的成分，那就是极其微小的氨基酸单元。我们在陨石内竟然发现了它们！科学家仍然不太确定这究竟意味着什么，但是有些人认为地球上的生命可能来自太空——如果这被证明是真的，那我们可能都是外星人？
