空气污染是一种常见的环境健康危害。当棕色的烟雾笼罩着城市，当汽车在繁忙的高速公路上尾气翻腾时，当烟雾从烟囱中升起时，这些是我们看到的。但有些空气污染是看不见的，只有刺鼻的气味在提醒你。
制定国家环境空气质量标准时，空气污染主要被视为对呼吸系统健康的威胁。在接下来的几十年里，随着空气污染研究的进展，公众健康问题扩大到包括心血管疾病、糖尿病、肥胖、生殖系统、神经系统和免疫系统紊乱。
空气污染暴露与人体细胞的氧化应激和炎症有关，可能是慢性疾病和癌症的基础。2013年，世界卫生组织国际癌症研究机构(世卫组织)将空气污染列为人类致癌物质。
什么是空气污染?
空气污染是来自人造和自然来源的有害物质的混合物。
汽车尾气、家庭取暖用燃油和天然气、制造业和发电的副产品，特别是燃煤电厂的副产品，以及化工产品产生的烟雾，都是人为造成空气污染的主要来源。
大自然向空气中释放有害物质，例如由人类引起的野火产生的烟雾;火山喷发产生的火山灰和气体;还有气体，比如甲烷，是由土壤中的有机物分解释放出来的。
交通相关空气污染(TRAP)，由机动车排放，可能是最容易识别的空气污染形式。它含有大多数人为空气污染的元素:地面臭氧、各种形式的碳、氮氧化物、硫氧化物、挥发性有机化合物、多环芳香烃和细颗粒物。
臭氧是一种大气气体，在地面上通常被称为烟雾。它是由汽车、发电厂、工业锅炉、精炼厂和其他来源排放的污染物在阳光下发生化学反应而产生的。
有害气体，包括二氧化碳、一氧化碳、氮氧化物(NOx)和硫氧化物(SOx)，是汽车排放和工业过程的副产品的组成部分。
颗粒物(PM)由硫酸盐、硝酸盐、碳或矿物粉尘等化学物质组成。汽车和工业排放的化石燃料燃烧、香烟烟雾和燃烧有机物，如野火，都含有可吸入颗粒物。
作为PM的一个子集，细颗粒物(PM 2.5)比人的头发细30倍。它可以被深深吸入肺部组织，导致严重的健康问题。pm2.5对健康的影响最大。
挥发性有机化合物(VOC)在室温或接近室温时蒸发——因此，挥发性这个名称。它们被称为有机的，因为它们含有碳。油漆、清洁用品、农药、一些家具甚至像胶水这样的工艺材料都会释放出挥发性有机化合物。汽油和天然气是挥发性有机化合物的主要来源，挥发性有机化合物在燃烧过程中释放出来。
多环芳烃(PAH)是一种含碳和氢的有机化合物。在已知环境中广泛存在的100多种多环芳烃中，有15种列在《致癌物报告》中。除了燃烧，许多工业过程，如钢铁和橡胶产品制造，以及发电，也会产生多环芳烃作为副产品。多环芳烃也存在于颗粒物中。
