狼牙山位于河北易县境内，因山上奇峰林立，怪石嶙峋，异常险峻，犹如狼牙，当地人称为狼牙山。
1941年8月，日军调集大量兵力，对晋察冀边区进行“大扫荡”，企图蚕食瓦解根据地。9月25日，日军纠集3000余名兵力围攻易县城西南的狼牙山地区，企图歼灭该地区的八路军和地方机关。面对来势汹汹的敌人，为了转移部队，迷惑敌人，班长马宝玉和战士宋学义、葛振林、胡德林、胡福才奉命留下阻击敌人，掩护部队撤退。
宋学义（左）、葛振林（右）
马宝玉等5人利用有利地形，沉着勇敢，多次击退日军进攻，击毙敌人90余人。为了迷惑敌人，他们且战且退，将敌人引入狼牙山棋盘陀峰顶绝路，敌人以为咬住了八路军的主力部队，调集大批兵力向棋盘陀峰顶围堵。
棋盘陀顶峰山高路陡，三面峭壁，只有一条路可以上下，5名战士借助有利地形，居高临下，东一枪西一枪，手榴弹爆炸声此起彼伏，敌人以为围住了大部队，嗷嗷直叫疯狂进攻。战斗打得异常惨烈，马宝玉被一发炸弹炸伤大腿，鲜血汩汩直流，很快弹药也没多少了。子弹没有了只能用石头，五人用尽力气把一块块大石头狠狠地砸向敌人，山涧轰隆隆响起一阵巨响，巨石夹带着石头滚下山，日军被砸的头破血流，死伤无数，纷纷败下阵来。
马宝玉烈士墓
日军恼羞成怒，凭借优势兵力步步逼近山顶，为首的日军头目晃着小太阳旗，哇啦哇啦叫着：“抓活的！抓活的！”5人被逼到了山崖边上。马宝玉一步步向崖边走去，其他人也跟了过去，大家知道已经没有退路了，也明白了该怎么做。马宝玉搂住葛振林的肩膀，凛然道：“无论怎么样，大家都不能当俘虏！”
说完，他看了看其他3位战士，突然目光定定地盯住自己手里的三八大盖枪，说：“人牺牲了，枪也不能叫敌人得！”
他把枪扔进了深谷，然后高喊着口号，第一个纵身跳下悬崖。与此同时，葛振林抡起枪使劲往石头上一摔，随手扔进山谷，飞身向崖边跑去。胡德林、胡福才、宋学义3位战士也向崖边跑去，他们高呼着口号，纷纷跳入山崖，气壮山河的口号声回荡在峡谷中。
五壮士油画
在急速下落过程中，出于求生本能的葛振林，手不由自主地伸出来抓来抓去，感觉抓住了树枝，又跌落下去，最后猛然身子一虚空，又哐地一撞，竟然脸朝山、屁股朝沟停住了，还听到山顶方向打了一阵枪，响了几炮，就再没有动静了。
葛振林忍着剧痛站起来，咬牙往山坡上爬。途中，他发现了卡在树丛间的宋学义。宋学义同样幸运地死里逃生，只是在下坠过程中摔断了腰，葛振林拉上他一起爬。葛振林又大声喊叫其他3名战友的名字，没有听到回应，却引来了易县青救会主任余药夫。余药夫本来跟随大部队转移的，但是在突围中与大部队失散，躲在悬崖下的山林里，正好听到了葛振林的呼喊。
在老乡的帮助下，余药夫发搀扶两位战士回到了连队。听说宋学义、葛振林回来了，整个连队沸腾了，全部战士都跑来看，把两人围得水泄不通。大家不禁问起其他3名战友地下落，葛振林、宋学义忍不住痛哭起来，称知道三人跳崖了，但没找到下落。战士们当时还不知道，马宝玉、胡福才、胡德林已经壮烈牺牲。
1942年5月，晋察冀军区举行了“狼牙山五壮士”命名暨反“扫荡”胜利祝捷大会，授予3位烈士“模范荣誉战士”称号，通令嘉奖葛振林、宋学义，并授予“勇敢顽强”奖章。
聂荣臻（左一）会见葛振林（右二），杨成武（左二）、史前进（右一）
宋学义因为跳崖时腰部重伤，1947年，他回到家乡河南沁阳市北孔村，担任多年村支书。他从不居功自傲，生活低调。1971年，宋学义逝世，享年53岁。
葛振林伤愈后，没有离开部队，继续参加了解放战争、抗美援朝战争，屡建战功，历任参谋、连长、营长、军分区后勤部副部长（副师级）等职，2005年在衡阳逝世，享年88岁。
晚年葛振林和孩子们在一起
