交通道路的通畅在工农业高速发展的今天起着重要的作用，城市公路，高速公路不断地改良修建，给人们的生活带来全新的体验，很多乡间小道现在也都是公路，平坦干净，农民的生活环境也不再尘土飞扬，彻底改善了农民整日面朝黄土背朝天的形象。
用于修建公路最重要的原料就是沥青。因为沥青是一种半固体状态的物质，它具有韧性高，不容易断裂的特点,被广泛运用于道路建设上。相比于大自然形成的沙土路面，沥青路面干净平坦，在下雨天不会因为渗水而出现坑坑洼洼影响走路。
沥青既有绝缘作用，又有防水作用，可以让路面保持长久的平整，即使出现被重物损坏的裂痕后也能进行修复，容易衔接保持原有的状态。因此，沥青的使用量非常大。
沥青的来源及分类
沥青的来源主要通过三个方面来获取。
第一是石油炼制。当石油从底层开采出来后，需要经过精致加工才能投入使用。在加工的过程中石油被炼制后的废渣就是沥青。沥青的产量和石油开发的产量成正比。
第二就是煤炭，木材燃烧后的产物，也就是炼焦的副产品。但是，这种炼制而来的沥青含有毒素成分，在一定的温度下散发出来会对人体产生伤害。
第三种就是天然沥青。这种沥青是地质层发生改变时，地表下的石油溢出地面，通过长期的蒸发和与空气中的化学成分相互作用而形成的。天然沥青不含毒素，性能方面也更稳固。
中国是世界大国，我国土地面积位居世界第三。在交通道路的开发建设上需要大量的投资，因而我们对于沥青的需求量非常大。加工生产的沥青产量远远跟不上铺路的需求。
但是，天然沥青形成非常不容易，世界上也很少，在我国，还没有可利用的天然沥青来源。
世界上最大的沥青湖——彼奇湖
在加勒比海上多巴哥的特立尼达岛，距首都西班牙港约96公里的地方有一个小湖，它面积不大但却没有一滴水。之所以被称为“湖”是因为它的外貌就是一个黑色的湖，湖里全是沥青，它被称为世界上最大的天然沥青湖。它就是彼奇湖。
彼奇湖坐落在高原丛林的环抱中，占地46公顷，表面黝黑光亮，看起来就像是一个黑色的瓷器镶嵌在地面上。它的表面平坦干硬，人不仅可以在上面走，还能在上面骑车。在湖的中间位置非常软，源源不断地有沥青从地底下冒出来。人们称它为“乌金”，它被誉为世界沥青之母。
彼奇湖以其独有的特色吸引了人们的注意。近年来，它成为全世界著名的旅游胜地，吸引了各国游客前往观光。而它生产的沥青百分之九十被运输到了中国，成为我国进口沥青来源的重要渠道。
彼奇湖早在十九世纪就被发现，当时的人们已经知道了沥青的用途，对它萌生了开采的想法。不久后它被一个美国商人看中，用巨资买下了开发权。
之后，彼奇湖的沥青开始被开发利用，一百多年来，许多的科学家都前往彼奇湖一探究竟，对这条湖的形成充满了好奇。
科学家们对彼奇湖从各个方面进行了探索，众说纷纭，对它的形成却没有一个准确的说法，但可以肯定的是，彼奇湖位于底层和地表断层的位置，在这里底层的油从地缝中溢出地面，与地表的细菌发生作用，生成了石油，同时也腐蚀了地面的动植物，各种元素发生作用后产生沥青。
因为年代久远，最早溢出的沥青油被空气蒸发后变硬，但不断渗出的新的沥青让湖底处于一个流动的状态，所以它的形态在不断发生变化。
百年来，商人们对它进行开采用来赚钱，但开采过的地方通过新的溢出，完全没有被破坏的痕迹。
尽管这样，专家们还是对彼奇做出了一个数据分析。据说，彼奇湖最少也有一百公尺深，它里面的沥青储藏量超过了一千万吨，如果每天按一百吨开采，连续开采二百年都不会被抽空。
彼奇湖的神话传说
科学家们在研究的过程中发现，彼奇湖周围残留有远古的动物残骸化石，追溯根源，竟然可以探索到几万年前的动物历史。
对这个奇特的湖泊，还有一个神话传说。远古时代，这里是一个群居部落，人丁兴旺，人们安居乐业，部落里非常繁荣。这里有一只大鸟时常在上空盘旋，人们将它视为神物，认为是它在保护人类。
但是后来，其他部落想要入寝这里，于是战争爆发了。部落里的人们奋起抵御外倾，经历过很多次激烈的战斗。
战争是残酷的，胜败是常事，在战斗的过程中部落里也牺牲了不少人。但勇猛的彼奇湖部落的人不断奋勇反抗，最后接连打胜仗，打跑了入侵的敌人。
打了胜仗的人们杀鸡宰羊，酣畅痛饮，载歌载舞庆祝战争的胜利。有人酒喝到起兴头脑就开始膨胀了，他认为打战全凭着他们拼命，那只被供奉着的神鸟对他们没有丁点的帮助。
于是，这个醉汉拿着弓箭追赶那只大鸟，最后把它杀死了。
大鸟死后不久，这个部落就发生了巨大的灾难。天空突然乌云密布狂风暴雨，地面开裂，又不断合拢，房屋牲畜掉入缝隙后就不见踪影，来不及逃跑的人们也一个一个地掉入了地缝中。
几日后，这里风平浪静，但村庄和人群都不见了，一个部落就这样消失了。又过了好久，周边曾经入侵的部落来这里侦探时发现，有地面开裂的地方不断地向外流出黑色的液体。
人们都说，是那只被杀的神鸟报复了这个部落的人，将他们全部杀死了，那些黑色的液体就是死去的人和动物化成的。
于是，这个地方从此被视为不祥之地，没有人再来此居住。而这些黑色的液体经久不断地流淌，就形成了现在的沥青湖。
神话故事丰富了人们的想象力，但可以肯定的是，在很多年前，这里有人居住，经历过一场自然灾害以后，这里的人类就灭绝了。
而彼奇湖这条神奇的沥青湖，给人类提供了宝贵的资源，它是地球给予人类的巨大财富。大自然的伟大和神奇，还需要人类不断地去探索，发掘和利用。
