古人对于一些未知的事物，充满了《山海经》式的奇妙想象，即便是杀人灭口的毒药，也概莫能外，如野史和武侠小说中的鹤顶红、孔雀胆。还有堂而皇之载入正史中的“鸩”，《国语·鲁语上》：“晋人执卫成公归之于周，使医鸩之。”“鸩”就是用鸩酒毒死。《史记·鲁周公世家》：“（叔）牙遂饮鸩而死。”“鸩”即鸩酒，是用鸩羽浸制的毒酒。有个成语叫“饮鸩止渴”，意为喝毒酒来解渴，比喻不顾严重后果而采取有害办法解决眼前的困难，语出《后汉书·霍谞传》：“譬犹疗饥于附子，止渴于鸩毒，未入肠胃，已绝咽喉，岂可为哉！”“附子”为毛茛科植物乌头的旁生块根（子根），经盐渍、水漂或再蒸煮等炮制后的加工品。未经蒸煮者称“生附子”，毒性较剧；蒸煮后者称为“制附子”，毒性减弱。“鸩”为传说中的毒鸟，据说用它的羽毛浸酒喝了能毒死人。其实“鸩”和龙、凤、麒麟、獬豸等一样，并不是真实存在的生物，只是前人想象力天马行空的产物。但想象不是凭空产生的，也是要有所附丽的，那么“鸩”所本的鸟类到底是什么样的呢？《说文·鸟部》：“鸩，毒鸟也。”《广韵·沁韵》：“鸩，鸟名。《广志》云：其鸟大如鸮，紫绿色，有毒，颈长七八寸，食蛇蝮。雄名运日，雌名阴谐。以其毛历饮，食则杀人。”明李时珍《本草纲目·禽部三》“鸩”条：“按：《尔雅翼》云：‘鸩似鹰而大，状如鸮，紫黑色，赤喙黑目，颈长七八寸。雄名运日，雌名阴谐。运日鸣则晴，阴谐鸣则雨。食蛇及橡食，知木石有蛇，即为禹步以禁之，须臾木倒石崩而蛇出也。蛇入口即烂。其屎溺着石，石皆黄烂。饮水处，百虫吸之皆死。惟得犀角即解其毒。’又杨廉夫《铁厓集》云：‘鸩出蕲州黄梅山中，状类训狐，声如击腰鼓。巢于大木之颠，巢下数十步皆草不生也。”
蛇鹫
看来“鸩”类似于食蛇的蛇鹫，食腐的秃鹫、兀鹫与训狐三者的结合体。
那么训狐是什么？唐韩愈《射训狐》：“有鸟夜飞名训狐，矜凶挟狡夸自呼。乘时阴黑止我屋，声势慷慨非常粗。”宋黄庭坚《演雅》：“训狐啄屋真行怪，蟏蛸报喜太多可。”《本草纲目·禽部三》“鸮”条：“鸮、枭、训狐，其声也。”
雕鸮
原来“训狐”就是猫头鹰之一种，学名叫雕鸮，为鸮形目鸱鸮科雕鸮属鸟类，乃猫头鹰中体型最大者，体重可达八九斤。面盘显著，为淡棕黄色，杂以褐色的细斑。体羽褐色斑驳，多具深褐色纵纹，且每片羽毛均具褐色横斑。橘黄色的眼睛又大又亮，耳羽特别发达，显著突出于头顶两侧，身高可达六七十厘米，缩颈闭目蹲坐在那里，样子就像过去柜顶上摆的座钟。训狐以鼠类、兔子为主食，也捕食鸟类、两栖类、爬行类动物，甚至还可捕食狐狸和野猫，所以黄县话称其为“恨狐”，因为它与狐狸都以兔子为食，且亦捕猎狐狸，见了狐狸就像有深仇大恨一样，故得此名。它还有个名字叫“嘿（hèi）狐”，原来雕鸮平时端坐高处，不苟言笑，零不丁则会发出“嘿乎-嘿乎”的叫声，吓人一跳。所以黄县话形容那些整天板着个脸，冷不丁“吼罗一声”的人，会说“看你和个老嘿狐样儿嘞”。
蛇鹫以蛇为食，在古人看来肯定身蕴巨毒，其实蛇毒也是一种蛋白酶，只要不直接进入血液，吃到肚里是没什么事的。秃鹫、兀鹫虽然以腐尸为食，但其胃液酸性比铅蓄电池都高，绝大多数细菌都难以在其中存活。恨狐以鼠类为食，让人感觉不舒服，且昼伏夜出，神秘诡秘，加之叫声难听，自古以来即为恶鸟。更兼传说中“枭长则食母，故古人夏至磔之，而其字从鸟首在木上”，将鸟首插在木棍上，这就是“枭”字的本义，评书里经常说的“枭首示众”也是这个意思。在古人看来，“鸩”身兼数鸟之长，一定奇毒无比，羽毛在酒里摆一摆就能毒死人——鸟羽，特别是食腐鸟类的鸟羽上肯定是有病菌的，古代没有抗生素，拉肚子也可能会死人，所以如果真有人被鸩酒“鸩”死，那也是拉肚子拉死的。
从古到今，吃过丹顶鹤的人怕是不多吧，但近些年孔雀已经像鸡一样养了吃，也没听说有人中毒。在古人朴素的世界观中，颜色艳丽的东西都不太安全，而丹顶鹤头上那一抹鲜红，孔雀那一身翠绿的羽衣，很可能成为了人们恐惧的根源。对“鸩”的恐惧则复杂得多，有对毒蛇的间接恐惧，有对腐烂尸体的恐怖记忆，有对黑暗未知的担心，所有这些杂揉在一起，便构成了古人对“鸩”的想象。
补记：丹顶鹤的“丹顶”实际是没羽毛的红色头皮，是性成熟的标志，幼鸟是没有丹顶的。丹顶愈红则身体愈健康、强壮，愈有性的吸引力。
丹顶鹤
而古人则认为，丹顶鹤的丹顶色若朱丹，是丹毒（由链球菌引起的皮肤炎症。患处呈大片红肿，略高出皮面，边缘明显，表面光亮，有灼热和触痛。中医认为是心火内郁而发，故又称“火丹”，明陈实功《外科正宗·杂疮毒门·火丹》：“火丹者，心火妄动，三焦风热乘之，故发于肌肤之表。有干湿不同，红白之异。干者色红，形如云片，上起风粟，作痒发热。”）积聚所至，故而有毒。有好奇宝宝曾做过实验，在小动物的食饵中加入了丹顶鹤“丹顶”的细屑，结果小动物吃了“鹤顶红”后并没有什么异常的反应（只是多摄入一点蛋白质），依旧活蹦乱跳的。
