逛扬州园林，瘦西湖总是排在首位。过去扬州盐商们的各种“斗富”于今天的瘦西湖两岸可见一斑。
逛瘦西湖等同于翻开了扬州历史，繁荣的气息扑面而来。
富甲一方的扬州不仅物质超前，精神文化也十分丰富。当然，大多得益于盐商们之间的“斗富”，以修筑园林的方式彰显财力、物力。
虽说盐商们在修筑园林的时候，彰显了他们的穷奢极欲的财力，但绝非是“暴发户”行为，他们的园林审美堪称一绝。
在清代《扬州画舫录》中就有这么一段记载：“杭州以湖山胜，苏州以市肆胜，扬州以园亭胜，三者鼎峙，不分轩轾”。可见，当时的扬州园林有多精美、雅致。
在清乾隆时期，扬州园林已经闻名遐迩，不仅成为文人墨客所向往的地方，也是帝王家所青睐的游览胜地之一。
据了解，今天瘦西湖之畔的白塔就是当年的扬州盐商们为乾隆所筑。延伸湖面的一座钓鱼台更是流传着乾隆与扬州的一段美妙佳话。
瘦西湖原名“保障湖”，乾隆年间钱塘（今杭州）诗人汪沆慕名来到扬州后，不禁被瘦西湖风光所吸引，作诗《咏保障河》：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨花图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”
“瘦西湖”的名字自此传开。
这是一条瘦长的古河，历史悠久，在隋唐时期就已成为城濠连缀而成的带状景观，并始终与大运河保持着水源相通的互动关系。
到了清康乾时期，瘦西湖在盐商们的大力建设下基本形成格局，有“园林之盛，甲于天下”之誉。
瘦西湖的园亭称得上扬州园林的经典代表作，它规模宏大，总面积2000亩，水上面积700亩，游览区面积100公顷，东西两岸皆有亭台楼阁。游人一步一景，处处不同。
据《扬州画舫录》记载，瘦西湖足有二十四景，“两堤花柳全依水，一路楼台直到山” “十余家之园亭合而为一，气势俱贯”。
今天的瘦西湖之景主要分为14大景点，包括有大虹桥、长堤春柳、五亭桥、小金山、白塔、望春楼、熙春台、钓鱼台等。
其中，五亭桥是瘦西湖园林的代表建筑，也是扬州市的地标建筑之一，是中国古代十大名桥之一，有“中国最美的桥”之称。
五亭桥始建于清乾隆二十二年，它是仿北京北海的五龙亭和十七孔桥而建，于1990年重修。
这是当时的巡盐御史高恒及扬州盐商为迎奉乾隆皇帝所建，桥梁全长57.99米，宽6.16至18.77米，桥身中孔拱圈跨度7.13米。
紧挨着五亭桥的白塔，也是当时扬州盐商为讨乾隆欢心而建，两淮盐总江春集资仿北京北海白塔建造。乾隆为此赞叹扬州盐商的富饶，“一夜造白塔”的故事至今流传在瘦西湖两岸。
相传，乾隆坐船游览瘦西湖时，船到五亭桥畔，忽然对扬州陪同官员说：“这里真像京城北海的琼岛春阴啊，只可惜差一座白塔”。
不知是说者无心，听者有意。到了第二天，五亭桥旁就巍然矗立着一座白塔。
乾隆大喜，以为是从天而降。身旁的太监连忙跪奏道：“是盐商大贾为弥补圣上游西湖之憾，连夜赶制而成的”。
据说，是八大盐商之一的江春用万金于一夜之间用盐包堆成。
由于白塔掩映在林木之间，乾隆所见时距离较远，未察觉真相，不禁感慨：“人道扬州盐商富甲天下，果然名不虚传”。等乾隆离开扬州后，江春又花重金建了一座真正的白塔。
乾隆一句话，瘦西湖一座塔，扬州园林的建设可谓是钱砸出来的（包括众多私家园林也是精巧，花费之多难以计数）。
当然了，扬州盐商为讨乾隆开心，除了修筑园林，也会在其他事情上巧用心思。钓鱼台就是一个流传已久的例子。
钓鱼台又名“吹台”（瘦西湖标志性建筑之一），相传乾隆南巡时曾在此钓过鱼。
一开始呢，乾隆并未钓到鱼，甚感无奈，一旁官员解释说：“凡鱼不敢朝天子,万岁皇上只钓龙”。乾隆因此得以释怀。
但盐商为博乾隆开心，偷偷派人潜入湖中，曾乾隆不注意将一条鲤鱼挂在了鱼钩上，乾隆顿时大喜，众人一片欢呼：“此鱼，乃龙鱼也。”
乾隆开心了，众人跟着开心，瘦西湖的佳话、传闻愈发丰富，令今人游览瘦西湖时不禁心情愉悦，收获颇多。
2014年，作为“中国大运河”遗产点之一的瘦西湖被列入世界文化遗产名录。这条世界名湖的美传到了世界各个角落。
现如今，瘦西湖不仅日游丰富，夜游也十分精彩。
“二分明月忆扬州，夜市千灯照碧云”，唐诗主题的呈现、沉浸式的游览、星光夜市令瘦西湖之旅变得更加丰富多彩。
瘦西湖两岸的灯光秀、3D立体技术、地方非遗文化呈现等给瘦西湖打开了另一扇窗，让所有人看到瘦西湖的另一种可能。
