现代人用指甲钳，剪指甲十分轻松，但是指甲钳的发明是要到20世纪30年代，由一位美国人利用杠杆原理发明的。在此之前，可没有怎么方便的东西，那么古代人怎么剪指甲，古时侯用什么工具呢?
重视指甲的古人
古人剪指甲可不像我们现在这般轻易，通过对历史长久以来的考证，我们知道古代人剪指甲的方法其实就是剪和削，并且也曾出现过很多的专用的工具。
古人很重视身体的清洁， 同时也很看重指甲，在周礼中对出生和死亡的人的指甲置放都有明确的要求。对修剪指甲的也很讲究，不单纯是整洁卫生的要求，而是加入了很多忌讳迷信的内容。特别是女性，因为古人暴露的部位只有面部和手部，纤纤玉手也成了女性的第二张脸。我国古代文学作品在描写女性时，就有许多描写女性的指甲。唐朝诗人张枯的《弹筝》诗云：“十指纤纤玉笋红，雁行斜过翠云中。”句中的“玉笋红”指的是娇艳鲜红的指甲。
清 银鎏金累丝嵌珠石指甲套 藏于故宫博物馆
元曲中就有写道：“粉云香脸试搽，翠烟腻眉学画，红酥润冰笋手，乌金渍玉粳牙，鬓拢宫鸦。改样儿新鞋袜，挑粉垢修指甲。收拾得所事儿温柔，妆点得诸余里颗恰。”可见修剪指甲，是古时女性妆扮的基本功。
古代剪指甲是件大事
在先秦时代，人们认为指甲是凝滞之物，不勤剪会抑制体内浊气排泄，所以每隔一段时间，就要对指甲进行修理。许多传统医书、养生书也都提倡定时修剪指甲，如唐代孙思邈《保生铭》说：“寅丑日剪甲，理发梳百度。”唐代唐临《脚气论》说∶“丑日手甲、寅日足甲割之。”明代高濂《遵生八笺》说：“寅日剪指甲，午日剪足甲，烧白发，并吉。”
青铜剪
同时古人有着“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”的观念，对于剪下的指甲，古人置入囊匣等物中存放起来或埋入土中。宋人张君房《云复七笺》记载：“凡梳头发及爪皆埋之，勿投水火，正尔抛掷。”在丧葬礼仪中，指甲的处理更是极为重要。
《礼记·丧大记》云：“君、大夫馨爪，实于绿中；士，埋之。”意思是君、大夫死后将发爪埋于棺内四隅，士阶层埋于坑中。唐代《开元礼》《通典》，宋代《政和五礼新仪》，明代《会典》和清代《大清通礼》等书中都有类似“剪须断爪，盛以小囊，大验纳于棺”的记载。
最早的时候古人修指甲是用“削”的，就跟削木棍、竹子一样。贵族是用青铜刮刀，普通百姓则是用粗糙的石头直接蹭，磨掉长指甲。当然，据说也有用嘴咬的，就像现在很多年轻人爱啃指甲一样。
清代剪刀
但是用刀削指甲技术含量太高了，因为指甲与手指尖几乎是挨着的，稍有闪失就会伤及手指。传统医书中也收录有不少医治指伤的药方，如明代薛铠的《保婴撮要》记载说，“一女子十四岁，修指甲误伤痛，妄敷寒凉及服败毒之药，遂肿至手背，肉色不变，余先用内消托里散，手背渐消，次以托里散为主，八珍汤为佐，服两月余而愈。”
在秦汉时期剪刀被发明出来后，人们都开始用剪刀来修理指甲。
早期的剪刀
现代发现最早的剪刀来自西汉初期，是交股剪刀，其形制跟现在的U形剪刀有点接近。
最早的交股剪刀
唐代诗人贺知章《咏柳》诗句有云：“不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”中国现存最早的交叉式样的剪刀实物，是在洛阳北宋熙宁五年的古墓中发现的，在刀与刀把中间，打了轴眼，装上支轴，将支点放在交叉刀之间。这种剪刀利用了杠杆原理，使用起来既方便又省劲儿。和现在日常用的剪刀一般无二了。
唐朝绣花银剪刀
双股式剪刀
古代还有“刀镊工”的行当，其工作就是给顾客修面、修眉、刮胡子、剃发，以及修剪指甲。在清明上河图中，以及最近热门的《长安十二时辰》中都有体现。
正在给顾客修面的刀镊工
中国文化博大精深，剪指甲看似是个小事件，里面却含有大学问，当我们再次剪指甲的时候，细细研究品味吧。
