我们今天讨论的这种水生植物，在江南一带多称“荸荠”、“蒲荠”或“地梨”、“地栗”，但在其他地区也有 “马蹄”等别称，经常让大家在点餐或指称时感到迷惑。《中国植物志》以 “荸荠”为正名。
“荸荠”这种植物在先秦时期就有记载，最古老的名称是“芍”（《尔雅·释草》：“芍，凫茈。”），在历代文献中有关于其不同名称的记载，现如今各地的说法也不尽相同，甚至可以说是异名众多。
潮汕地区有“钱葱”、“荠葱”等围绕“葱”的说法，这一名称主要是根据其外形特征而得名。荸荠生长在浅水田中，三四月长苗，茎直着往上长，根白嫩，状如小葱。翁辉东《潮汕方言·释草木》：“钱葱，其叶如管似葱，且地下块茎，扁圆如钱，故曰钱葱。”
分布较广的还有“地栗”“土栗”“莳栗”“水栗”等围绕“栗”的说法，也是因形得名，这是因为荸荠生于水中，且其地下球茎形状如栗。英语中荸荠被称为water chestnuts，英语中water为水，chestnut为板栗，照应了这种命名的缘由。
另外还有几种广为流传的说法。一为“马蹄”，两广地区多用，另有一种广式糖水为“甘蔗马蹄露”。还有一种是“慈姑”，在江南水八仙中有“茨菇”和“荸荠”并立，因此可见实则为两类植物，或是在某些地方没有“茨菇”，而又觉得“荸荠”形似“茨菇”且也是水生植物而讹误得名。
这种植物还有许多别称，本文由于篇幅原因不一一赘述，大家可以留言自己家乡的说法。荸荠方言异名多集中在江苏、浙江、福建、广东、湖南几省，北方地区比较少，这和荸荠的种植区域有关，荸荠是水生植物，多生长在长江流域和东南沿海地区。
这种植物淀粉含量高，生熟食皆宜，有止渴、消食、解热的效能。苏州一带种植的荸荠品种为“苏荠”，外表红褐色，去皮后洁白通透，肉嫩鲜极，清脆可口，味甜多汁，可以当做水果生食。
当然，由于其淀粉含量高，熟食也别有一番风味，口感近似栗子，粉糯绵密，可以做焐荸荠、糖醋荸荠或是荸荠饭。过年过节，有的家里会做荸荠饭，长辈会嘱咐吃饭前先挑饭中荸荠，这叫“掘元宝”，而在吃年夜饭时，却必须吃剩，说法叫“吃剩有余”。有的地方祭灶时也会供上荸荠和茨菇，一般是三个茨菇四个荸荠，有“茨菇三荸荠四”的说法。
“荸荠”是夏秋之际的佳品，不知道你的家乡有什么别的叫法和民俗呢？
