颛臾（zhuān yú）国，周时子爵小国，在今山东临沂市平邑县柏林镇一带，是《左传》中记载的周朝“四大风姓”（任、宿、须句、颛臾）之国中最弱小的一个。颛臾国跟任国（今山东济宁市任城区）、宿国（今山东东平县东）、须句国（今山东东平县以南）一样，也要负责对太暤和济水之神的祭祀，因地处东蒙山，因此，颛臾国还要兼带祭祀东蒙山神的义务。东蒙山，山东继泰山之后的第二大圣山，古代也叫蒙山或东山，因处于鲁国的东部，故名。孟子曾曰：“孔子登东山（蒙山）而小鲁，登太山（泰山）而小天下。”东蒙山在今山东临沂市西北部，据说《易经》第四卦“蒙卦”即是根据蒙山而来。
颛臾国是夏商古国，曾经也一度辉煌过，屈原在《楚辞·天问》中有“桀伐蒙山，何所得焉？妺嬉何肆，汤何殛焉？”的记述，意思是夏桀攻打蒙山，得到的又是什么呢？妺喜是那么的恣肆淫虐，且看商汤怎样将夏桀诛杀。“妹喜”是应该是颛臾国人，夏桀在攻打蒙山时看到两个美女就忘记打仗了，最后因为这两个美女而亡国。这里要说夏桀攻打蒙山，说明颛臾国在夏朝的势力是不容小觑的。
颛臾国在西周时重封，为鲁国附属国，整个春秋初中期倒过得安安稳稳，到了春秋晚期，由于鲁国国内政权分化，国君的权力一落千丈，卿大夫的势力随之崛起。到了鲁哀公时期，国家政权基本已掌握在“三桓”（季孙氏、叔孙氏、孟孙氏）之首的季孙氏手里。当时费邑（今费县一带）是鲁国季康子的私邑，季康子想要扩大地盘，便打起了附近西北部颛臾国的主意。
《论语-季氏》记载“季氏将伐颛臾。”意思是季康子将要攻打颛臾国。这件事是孔子的两个学生冉有和子路报告给孔子的，因为冉有和子路当时在季氏府中任职。孔子听了大为光火，一向主张“礼乐征伐自天子出”的孔子怎能容忍这样的事？况且孔子认为颛臾国是当初周王钦定的祭祀东蒙之神的国家，如今已成鲁国附庸，顺从鲁国管辖，规规矩矩，为什么要去攻打他呢？冉有和子路只得如实向老师交待，其实他们也疾力反对，但身卑职微，没有说话的权力。孔子教育他们说：“周任有言：尽自身能力去担负职位的需要，若无法胜任这个职位，便自行辞职，没必要赖着。危而不持，颠而不扶，不是君子所为。”最后孔子道出了自己的忧虑：“吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。”这也是成语“祸起萧墙”的来历。
季孙氏到底有没有攻打颛臾国，史书并没有记载，但可以肯定的是，冉有和子路是没办法阻止季孙氏的，估计是出兵了。据后世的一些县志记载，说是季孙氏攻打颛臾国，但没有攻下，只好不了了之。颛臾国最后一直延续到战国时期，被齐国兼并。
据说颛臾国亡国后，东蒙之神无法祭祀，国人便以东蒙为氏，以示纪念，后来便形成蒙姓，认为战国末年蒙氏三代秦国将领蒙骜、蒙武、蒙恬系出自颛臾后裔。
