湖南省高等教育在中部地区还是比较发达的，有三所985高校，一所211高校，湘大今年新晋为双一流高校。是的金字塔的第二层院校增加了一所，其他的四非高校实力相对比较一般，未来冲击双一流高校难度比较大，这就是目前湖南省优质高校的主要架构。
从塔尖向下走，顶层的三所高校，在湖南是有绝对影响力的。国防科技大学在军校里是白金级的，其计算机专业在国内处于第一方阵，也是铁饭碗高校。其次是中南大学与湖南大学；中南的优势学科偏向传统工科，最近几年影响力有点式微，但是湘雅医学院的影响力还是非常强的。湖南大学的工科建设最近几年起步比较快，特别是电气工程学科上升态势明显，在第五轮学科评估中，非常有可能升级到A的学科评级了。
第二层高校原来只有一所211高校的湖南师范大学，现在湘潭大学成为了双一流高校。第二层高校有了两所了，使得湖南总共有五所双一流高校了。湖师大与湘大在学科设置上非常相似；优势学科都在文理学科上，湘大的工科比湖师大稍微强一点。湖师大的核心学科还是在师范类学科。湘大的优势学科在数学与法学上，特别是数学学科在国内的影响力还是非常高的。
第三层就是普通的四非一本高校了，这里有湖南科技大学、南华大学、长沙理工、湖南农大和中南林业科技大学，这些高校在省内的影响力还是不错的；拥有自己的特色学科。其中长理的电气工程学科优势明显，就业行情也比较好。南华大学的核科学与技术在国内的影响力还是非常高的。
第四层与第五层就是普通二本院校了，这些高校的实力相对比较有限，生源主要来自省内，质量相对比较一般。但是优势专业的实力也是不错的。第四层高校主要是在长沙，还有其他地级市比较优秀的高校。第五层都是省属公办学院了，实力相对比较差。这层里面最强的就是湖南警察学院了，属于警校的范畴，顺利毕业的学生基本就是铁饭碗了。这与第一层的国防科技大学基本是同一类型的高校；一般大学排名都把两校直接排除在外。
第六层与第七层属于民办本科院校或者独立学院的比较多，这些高校的实力主要看原母体高校的实力，还有就是坐落的城市非常重要，这是民办院校实力的决定性因素。坐落在长沙的高校优势都是非常明显的；至于毕业生的质量，由于生源质量因素，逆袭的也是有的，但是不多。
