故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。
——《黄鹤楼送孟浩然之广陵》
这是李白的一首送别诗名篇。
老朋友向我频频挥手，告别了黄鹤楼，在这柳絮如烟、繁花似锦的阳春三月去扬州远游。友人的孤船帆影渐渐远去，消失在碧空尽头，只看见一线长江，向邈远的天际奔流。
扬州，地处江苏省北部，南临滔滔长江，东依京杭大运河，风光秀美，人文荟萃。“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”，李白的这句脍炙人口的千古绝唱，更为扬州这座古城平添了无限风韵。
扬州有着约2400多年的历史，其名称最早见于《尚书·禹贡》“淮海维扬州”，其由来是因“州界多水，水扬波”，遂以“扬”为州名。
隋大业元年（605），隋炀帝杨广耗时六年，征调丁役300余万，开通起了北起涿郡（今北京西南）、南至余杭（今杭州）的大运河，全长2700公里，为南北水运之大动脉。
八月，杨广乘着龙舟游幸江都（今属扬州），舳舻相接，连绵200余里。唐代皮日休在《汴河怀古》之二中写道：
“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”对隋炀帝修建大运河的功绩作出了高度评价。
事实上，尽管隋炀帝修建大运河的初衷是为了去扬州玩乐，但它却的确促进了扬州的繁荣，使之成为仅次于西京长安、东京洛阳的大城市，到了中晚唐时期，更是以繁富号称天下第一，时人有“扬一益二”的美誉。
隋炀帝杨广也在江都留下了两首诗词，清新流丽，成为其代表作，这便是《春江花月夜二首》：
其一
暮江平不动，春花满正开。
流波将月去，潮水带星来。
其二
夜露含花气，春潭漾月晖。
汉水逢游女，湘川值两妃。
诗人以寥寥数句，便勾勒出了一幅清秋月夜的图景，读来如诗如画，颇具意境。
也正是因着这两首诗的先启之功，才有了此后号称“孤篇压全唐”的张若虚的《春江花月夜》:
春江潮水连海平，海上明月共潮生。
滟滟随波千万里，何处春江无月明！
江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰；
空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。
江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。
江畔何人初见月？江月何年初照人？
人生代代无穷已，江月年年望相似。
不知江月待何人，但见长江送流水。
白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。
谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？
可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。
玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。
此时相望不相闻，愿逐月华流照君。
鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。
昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。
江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。
斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。
不知乘月几人归，落月摇情满江树。
据说，这首诗所描写的正是扬州南郊近江处的自然风光。
整首诗分前后两部分，前半部分写春江花月夜色之美，着墨在月，又由月及人，由此生出月色无尽而人生短暂的慨叹。
后半部分写春闺思妇之情。扬州作为闻名的商业都会，外地商旅云集，本地行商者也遍布海内外。这便有了无数空闺思妇，只能对月怀人，月愈明而情愈切。
末句“落月摇情满江树”，明月西沉，思妇的幽情又该寄托在哪里？给人以无限悠长韵味，满怀怅惘。
全诗共15个“月”字，细致地描摹了月由生、明、到残，再到落的全过程，层层递进，反复咏叹，兴味无穷。
说到扬州，还有一位诗人不得不提及，这便是晚唐有“小李杜”之称的杜牧。
唐大和七年（833），杜牧得到了当时任淮南节度使的牛僧孺的赏识，来到了扬州任职。杜牧在扬州仅仅生活了三年，却写下了数篇脍炙人口的诗作，堪称扬州最贴切也最尽责的代言人。
炀帝雷塘土，迷藏有旧楼。
谁家唱水调，明月满扬州。
骏马宜闲出，千金好旧游。
喧阗醉年少，半脱紫茸裘。
——《扬州三首》其一
明月高悬，歌声悠扬，长街上商铺鳞次栉比，骑着高头大马的世家公子们，在酒肆歌楼间一掷千金。
《扬州三首》、《隋苑》等诗作，写于杜牧游览隋苑、斗鸡台、迷楼等遗迹时。这些都曾是隋炀帝在江都玩乐时修建，而今他早已国亡身死，留下的遗迹也只余一片荒凉。
杜牧抚今追昔，在对扬州繁华社会风貌的描摹中，寄托更深的是对王朝兴衰荣辱的思考与审视。
将要离开扬州时，杜牧又写下了《赠别》诗二首，一首写扬州佳人的美丽，一首写与红颜知己分别时的依依不舍。
娉婷袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。
春风十里扬州路，卷上珠帘总不知。
多情却似总无情，惟觉尊前笑不成。
蜡烛有心还惜别，替人催泪到天明。
写给友人韩绰的一首《寄扬州韩绰判官》，更是成为流传千古的名作。
青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。 二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？
青山隐隐约约，绿水千里迢迢，秋日已尽，江南的草木还没有枯凋。“隐隐”、“迢迢”这一对叠字，不仅画出了山清水秀、绰约多姿的江南风貌，也暗示着诗人与友人间山遥水远的空间距离。
“秋尽江南草未凋”，时令已届深秋，江南的草木却还未凋落，风光依旧旖旎秀媚，则表现出了诗人不堪晚秋的萧条冷落，因而格外眷恋江南的青山绿水。
“二十四桥”，一说是扬州城里原有二十四座桥，一说是吴家砖桥，因为古时有二十四位美人吹箫于桥上而得名。“玉人”，既可指美丽洁白的女子，又可比喻风流俊美的才郎，此处指的当是友人韩绰。
“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，诗人调笑友人：二十四桥明月映照着幽幽清夜，你如今又在何处教人吹箫呢？
在依稀玩笑的口吻中，既显出了诗人与友人感情的亲昵深厚，也表达出了诗人对友人深深的怀念，意境优美，而风调悠扬。
“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，扬州的美，是文字总难说尽的，你必须亲眼去看一看，瞧一瞧，才能知晓为何有人甘于一生终老是乡！
