周日晚天倾大雨时，我正回到一个偏僻的山村去陪伴父母。奇怪的是，下雨之前，没见到一只蜻蜓在空中乱舞。父亲却早已习以为常：“这有什么奇怪的？春天早晨难听到鸟儿合唱、夏天难见蜻蜓结群飞舞已多年了……”这却勾起了我的思绪，回想起蜻蜓的诸多作用来。
历史文献中，蜻蜓是一种常见的昆虫，青铜器的铭文和甲骨文就有关于蜻蜓的图像。古人对蜻蜓的称谓较多：灯烃、负劳、蜻蛉、蟌、水虿、豆娘等。蜻蜓最早出现于历史文献《尔雅》里叫“灯烃、负劳”。晋郭璞注释曰：“或曰即蜻蛉也，江东呼狐黎所未闻。”他在《方言》注释“灯烃”谓：“蜻蛉谓之灯烃，六足四翼虫也，音灵。江东名为狐黎”。唐柳宗元《负版传》开篇便说：“负版者，善负小虫也。行遇物，辄持取，昂其首负之。背愈重，虽困剧不止也。”宋代著名诗人陆游的祖父陆佃《尔雅新义》注释“负劳”为：“负劳，即下负版以为轻而负之劳矣，此虫大略如螳螂，怒臂以当车辙盖其力之不足也，故叙言之。”
而“蜻蜓”一词最早源于东汉著名“翻译家”高诱翻译《吕氏春秋》“海上之人有好蜻者，每居海上从蜻游”中的“蜻”：“蜻，蜻蜓，小虫，细腰，四翅，一名白宿。”晋崔豹 《古今注》说得更清楚 ：“蜻蜓，蜻蛉，一名蜻，一名蝴蝶，色青大者是也，小而黄者曰胡梨，一曰胡；小而赤者曰赤卒，一名绛驹，一名赤衣使者。好集水上，亦名赤弁丈人。绀蝶一名蜻蛉，似蜻蛉而色玄绀。”因蜻蜓夏秋间在水边飞行时，常雌雄成群。交尾后，雌虫即产卵于水草中。幼虫水栖，体长翅短，腹部后方很阔，故而，《淮南子·说林训》曰：“水虿为蟌，孑孑为蚊。”
古人不遗余力地研究蜻蜓，其目的无非是监测物种多样性和最大程度发掘它的功用。最早发挥的是其药用价值，且为“壮阳神药”。南梁医学家、文学家陶弘景《本草经集注》曰：“蜻蛉有五六种，惟青色大眼一名诸乘。俗称胡黎者入药。”清代著名医药家黄元御《玉楸药解》卷六“绿蜻蜓”谓：“味咸，微温，入足少阴肾、足厥阴肝经。强筋壮阳，暖水秘精。”至于蜻蜓食用价值，史料并未记载。
上学后，陆续背诵了刘禹锡的“行到中庭数花朵，蜻蜓飞上玉搔头”、 杜甫的“穿花蛱蝶深深见，点水蜻蜓款款飞”、 韩偓的“碧玉眼睛云母翅，轻于粉蝶瘦于蜂”、杨万里的“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”、范成大的“日长篱落无人过， 唯有蜻蜓蛱蝶飞”等诗词后，发现了古代蜻蜓还有观赏功能。
当然，蜻蜓最引以为豪的功能无疑是引导了人类制造并解决了飞机飞行的难题。作为昆虫王国中最出色的飞行家，蜻蜓可利用气流产生的涡流使自己上升。其在很小的推力下翱翔，科学家受此启发成功研制了飞机。而后模仿蜻蜓翅膀，在飞机的两翼加上了平衡重锤，又解决了因高速飞行引起振动的棘手难题。
不过，蜻蜓的“天气预报”和“捕捉害虫”功能最受农民朋友欢迎。小时候的夏天，多次亲眼目睹，每当大雨将至，蜻蜓总迫不及待地集体出动，用“低空舞蹈”的形式向大家“报送”天气信息。听老乡们说，蜻蜓是“龙虱子”，它们平时附在龙的身上，龙王爷行云布雨前往往习惯性地抖动身体，蜻蜓便提前离开龙身向田间劳动者“通风报信”。蜻蜓“喜欢捕食苍蝇、蚊子等传播疾病和吸人鲜血的害虫”等“防疫除害”的功能也一直被人津津乐道。
而如今人们常提及的蜻蜓“新功能”，其实原来是它最原始的功能，我甚至觉得此功能是由很暧昧的成语“蜻蜓点水”演变的。“蜻蜓点水”，指的是雌性蜻蜓产卵于水中孕育子蜻蜓的过程，也就是说决定蜻蜓家族人丁兴旺的主要因素是水质。所以，环境监测部门便利用蜻蜓产卵天生对水质敏感的特点，把它作为监测水质是否污染的“指示昆虫”。现今偏僻山村也难见蜻蜓集体飞舞，这何尝不是在提醒我们注意保护环境呢？
