一、《战争与和平》
托尔斯泰最初的想法是写一部关于1825年十二月党人起义的书，那场起义的领导人被尼古拉一世流放到西伯利亚，直到他们被新沙皇亚历山大二世宽恕后才得以返回。十二月党人吸引他的是，几乎所有这些俄国革命的先驱都是近卫军军官，都是贵族和理想主义者。因为他的从军经历和他对高贵理想的热爱，托尔斯泰很同情他们。
但是，当他开始仔细研究这段历史时，发现参加起义的人很多都参加过打败拿破仑的战争，他们的自由主义思想是他们在法国时吸收到的。为了理解他们的革命，他必须上溯到1812 年，而只有联系到1805年的战败，才能充分理解这场取得辉煌胜利的卫国战争。
《战争与和平》
二、《安娜·卡列尼娜》
托尔斯泰庄园附近一个庄园有位放荡的女人叫安娜·斯捷潘诺娃，是地主比比科夫的管家兼情妇。后来，比比科夫垂涎于他家年轻的德国家庭教师，并向女教师求婚。1872年1月4日，安娜悲愤交加，凄然出走，在一个小火车站上卧轨自杀。第二天托尔斯泰在火车站目睹了她身首异处、血肉模糊的尸体，受到了极大的震动。早在1870年，他就想写一部小说，写一个因为通奸而带有负罪感的上流社会女子。他对妻子说，问题在于，要把这个女子写得可怜而又不可鄙。
但两年后，安娜自杀时，托尔斯泰并没有立刻把这个自杀的故事和不贞的妻子的故事联系起来。3月18日，他走进儿子的房间，看到桌上有一本书，是普希金的《别尔金小说集》，他翻看起来，看到《片段和素描》中有一篇的开头写道：“宾客聚集在乡间别墅。”这句话激发了他的创作欲，他立刻冲进书房，写下了自己小说的开头：“歌剧散场后，客人们齐聚在年轻的瓦拉斯基伯爵家里。”另外，在初稿中卡列尼娜叫普希金，人物原型是普希金的大女儿加尔东格小姐，1860年托尔斯泰见过她一次，觉得她年轻貌美，气质超凡脱俗。
《安娜·卡列尼娜》
三、《复活》
写于1889至1899年，小说素材是托尔斯泰的检察官朋友柯尼1887年向他讲述的一个真实的故事：一个贵族青年引诱了他姑母家的女仆，这位16岁的女仆怀孕后被女主人赶出了家门，流落到彼得堡，沦为妓女，因为她的一个客户指控她偷了他100卢布而受到审判。这个贵族以陪审员的身份出庭，见到了从前被他引诱又抛弃的女人，深受良心谴责，向法官申请准许同她结婚，以此来赎罪。但在婚礼举行之前，这个女人就因为伤寒而死于狱中。听完这个故事后，托尔斯泰有些恍惚，因为他年轻时也曾经引诱过一个仆人，他还跟一个农妇有过一个私生子。
1889年12月，托尔斯泰开始写这个《柯尼的故事》，然后又丢下了近 5年。1895 年，他写出了比较短的草稿，修改后，他读给朋友听，自己觉得不太满意：“我相信它写得不好，重心不对，农业问题削弱了故事。我得放弃它。”之后，又有3年他没有碰过这部手稿。到1898年，帮助杜霍包尔教徒的计划让他又回到了他小说中的人物，这一年的夏天和秋天，70岁的托尔斯泰全身心投入到了这部小说的创作中。
《复活》
