春秋后期，吴、越两国争霸。越王勾践于公元前494年，被吴王夫差所打败，受尽了耻辱。但是勾践特别能忍，蒙蔽了夫差，靠着智谋回到了国内，卧薪尝胆，励精图治，发誓要报此仇。公元前473年，勾践果然把吴国给灭了，真是苍天不负有心人!
一千多年后，李白游览吴越，写下了两首伤今思古、语极凄婉的咏史诗，使人感慨万千，昔日繁华如同烟云一般，千载一梦!世事兴衰，变幻无常。无论是最终胜利的越王勾践，还是先前获胜的吴王夫差，都已经成为了历史，昔日繁华安在哉？
唐玄宗开元十四年，公元726年，李白游览越中（唐越州，治所在今浙江绍兴），写下了《越中览古》。一年之后，李白由越州来到了苏州的姑苏台，写下了《苏台览古》，两首诗一脉相承，构思巧妙，意旨遥深。这两首诗如下:
越中览古
越王勾践破吴归，义士还乡尽锦衣。
宫女如花满春殿，只今惟有鹧鸪飞。
苏台览古
旧苑荒台杨柳新，菱歌清唱不胜春。
只今惟有西江月，曾照吴王宫里人。
李白游览名山大川，名胜古迹，都是带着写诗的目的去的，据说李白一生写了一万多首诗歌，流传至今的只有九百多首，绝大多数都失传了，这也太可惜了。李白诗集里大多数都是送别诗，怀古诗并不多见，所以这两首诗比较珍贵。
李白的这两首诗虽然以吴越争霸为背景，但和打仗的事件无关，作者只是截取了吴越时期生活中的某一个场景，来展示昔日的繁华。《越中览古》描写了越王勾践打败了吴国之后，衣锦还乡，风光无限。而后就生活腐化了，沉迷于声色，勾践身边美女如云，享不尽的荣华富贵。第四句却笔锋一转，从千年前的历史回到了现实，宫殿已变成了废墟，在废墟之上只有几只鹧鸪在飞来飞去，甚是凄凉。古今对比强烈，给人以兴衰荣辱之叹。
《苏台览古》则通过对姑苏台的描写，展示了昔日吴宫的繁华，吴王的穷奢极欲，昔盛今衰，让人感慨万千。第一句直接点明主题，姑苏台及其所在的园林破破烂烂，完全没有昔日的繁盛，但是杨柳却是新的，表现出了新的生机。第二句描写了此时此刻采莲女唱起了菱歌，勾起了作者的无限回忆:昔日的良辰美景，清歌妙舞，痛饮狂欢，都浮现在了诗人的脑海里。最后两句描写了昔日的繁华灰飞烟灭，化为了时光的泡影，只剩下一轮明月照着过去的歌舞升平。
《苏台览古》最后一句“曾照吴王宫里人”，这里的“宫里人”指的应该是宫中的美女，有可能特指的就是西施。该句不由使人想起李商隐的名句“偷看吴王苑内花”，该句很有可能受到了李白诗句的启发。吴王夫差和西施曾在姑苏台上长夜之饮，柔情蜜意。夫差荒淫误国，是多么不应该啊！
李白的这两首怀古诗，皆有转折，一般来说，一首诗的第三句就得转折，但是李白这首《越中览古》第四句才做了转折，显示出了李白超高的才气。《苏台览古》第三句做了转折，比较正常，两首诗都用了“只今惟有”四个字作为转折，通过古今的对比，显示出了昔盛今衰，繁华都是过眼烟云，不会长久的。
中唐诗人窦巩后来写了一首七绝《南游感兴》，兴许受到了李白的启发，可见李白诗词对后世的影响之广，全诗如下:
南游感兴【窦巩】
伤心欲问前朝事，惟见江流去不回。
日暮东风春草绿，鹧鸪飞上越王台。
该诗感叹了盛唐的一去不回，只有春草年年生绿，鹧鸪在自由自在地飞。这首诗和李白的感慨是一样的，繁华荣辱，终将烟消云散……
