清明节是中国传统历法24节气当中第五个节气，是一个处在生气旺盛的时节，也是阴气衰退的时节，正适合春耕春种，因此，也有“清明前后，点瓜种豆”的农谚。可见清明是和农业生产紧密相连的一个重要节日。
关于清明节的来历有一个古老的传奇故事。
相传春秋时期，晋国的晋献公去世后，诸子为了争位上演了窝里斗。
结果公子重耳被赶出了晋国，流亡他国达19年之久，其间有个叫介子推的大臣始一直对他不离不弃，在流亡途中，介子推为了救重耳的命，还做出了“割股啖君”这惊人举。
原来，一次重耳慌不择路跑到一个没有人烟的地方，又累又饿之时，发现一直跟着重耳的介子推不见了，有人就说他也受不了了，趁乱跑了，重耳为此很是痛苦。然而，不久，介子推就出现了，他手里端了一碗热气腾腾的肉汤。
重耳饿极了，也没有多问，一口气就喝干了这碗肉汤，这才发现介子推顺着大腿根往底下流血，顿时明白了一切，感动之余，他说：如果有一天我能够继位，当君主后一定重赏、加封你。
这就是“割股啖君”的故事。
19年后时来运转，公子重耳回到晋国继承了王位。他上任后，为国为民，励精图治，建立霸业，有名君晋文公的美称，成就霸业。
而晋文公感念介子推的忠心，要让他入朝为官，但介子推却背上老母亲上了棉山隐居。后来，晋文公亲自上山去请他入官为官，介子依然选择了避而不见。为了逼介子推下山，有人给晋文公出了个馊主意——放火烧山。晋文公心想一放火，介子推肯定就下山来，于是命部众放火。
然而，当满山大火燃起时，并不见介子推的身影。于是火一退，他马上上山寻人，结果发现介子推和他的老母亲烧死在一棵柳树下。
后悔不已的晋文公下令在介子推去世的这一天，不能生火吃热食，以寄哀思。
于是就诞生了古代一个节日，“寒食节”。
到了先秦时期，“寒食节”除了寒食禁火外，还有了扫墓的习俗。而到了唐朝时寒食节正式改名清明节。
之后，每逢清明节，满大街都是去祭扫祖先坟地的人。
明《帝京景物略》记载："三月清明日，男女扫墓，……，粲粲然满道也。拜者、酹（lei）者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。"
酹者就是拿酒洒在地上，哭的、除草的、添土的，包括焚楮锭，就是烧的纸钱，还有就是拿着一块石头把纸钱压在坟头上。
当然，这是以前遗留的烧纸钱的习俗，现在提倡文明祭祖。此外，清明还有很多其他的习俗，比如插柳。这个习俗在江淮地区比较兴盛，在《岁时杂记》里面也有记载："今人寒食节，家家折柳插门上，唯江淮之间尤胜，无一家不插者。"还有的更讲究，柳枝很长，也很有韧性，就用面食做成燕子的样子，把它穿在柳条上插在门楣之上。这叫子推燕，以此来纪念介子推的事迹。
当然，现在除了扫墓，还有郊游。一家老小在扫完墓之后，正好也可以郊外踏青。
