红孩儿是《西游记》中一个十分厉害的妖怪，他的父亲是牛魔王，母亲是铁扇公主，但是江湖却传言他的父亲不是牛魔王，他的身世与太上老君有关系，果真如此吗？
说红孩儿不是牛魔王的儿子的证据主要有两点：一是红孩儿长得不像牛魔王；二是红孩儿会三昧真火，而牛魔王不会，并且红孩儿的母亲铁扇公主还有芭蕉扇，而芭蕉扇好像是太上老君的宝物，三昧真火好像也是太上老君的专利，因此红孩儿与太上老君沾上了关系。
印象中牛魔王是牛精，牛魔王的儿子也应长着一副牛头，至少也要有一对牛角，而红孩儿却面如冠玉，唇红齿白，原文写道，“面如傅粉三分白，唇若涂朱一表才”，确实和牛魔王长得一点也不像，倒像凡间的小男孩，没有一点牛魔王的特征，于是红孩儿不是牛魔王的儿子这种说法就产生了。
其实，这并不能证明什么，《白蛇传》中白蛇白素贞和许仙生了一个儿子许仕林，也没有蛇的主要特征，难道他不是白素贞的儿子吗？《聊斋》中也有许多这样的例子。现实生活中也有很多儿子和亲生父亲长得一点也不像的例子。
还有，红孩儿的叔叔，牛魔王的亲弟弟如意真仙，也是人的面孔，和牛魔王也一点不像。如意真仙居住在女儿国正南解阳山的聚仙庵里，他是道人打扮，他长得什么样呢？《西游记》原文写道：凤眼光明眉探竖，钢牙尖利口翻红；额下髯飘如烈火，鬓边赤发短蓬松；形容恶似温元帅，争奈衣冠不一同。
红孩儿会三昧真火，三昧真火是道家的法术，据此有人猜测红孩儿的身世或许与太上老君有关，其实这是冤枉了太上老君，太上老君炼丹的火是六丁神火，而不是三昧真火，这在《西游记》中曾提过两次，一次是在十七回，悟空道：“老孙其实有手段，全然不怕半分毫。送在老君炉里炼，六丁神火慢煎熬”。还有一次是在五十二回，悟空道：“百计千方弄不死，将吾押赴老君堂。六丁神火炉中炼，炼得浑身硬似钢……”
并且，《西游记》中会三昧真火的不止红孩儿一个人，孙悟空也会，如在第七回孙悟空大闹天宫被抓住后，刀砍斧剁，雷打火烧，却分毫无伤，太上老君因此说：“我那五壶丹，有生有熟，被他都吃在肚里。运用三昧火，煅成一块，所以浑做金钢之躯，急不能伤。”
红孩儿的三昧真火和谁学的呢？是他自己练成的，红孩儿自幼在火焰山附近长大，从小修炼成的，土地向孙悟空讲述红孩儿的来历时，曾说，“他曾在火焰山修行了三百年，炼成三昧真火，却也神通广大。牛魔王使他来镇守号山，乳名叫做红孩儿，号叫做圣婴大王”。至于牛魔王会不会三昧真火，书中并未说明。
另外，因铁扇公主也有芭蕉扇，就说她与太上老君有私情也是毫无根据的，她的芭蕉扇不一定就是太上老君给的，两把扇子的功能正好相反，老君的扇子是煽火，而铁扇公主的扇子是灭火。对铁扇公主的扇子的来历和功能，原著中写道：自混沌开辟以来，天地产成的一个灵宝，乃太阴之精叶，故能灭火气。扇出的阴风能使人飘八万四千里方能止住。
以上证据不能证明红孩儿不是牛魔王的儿子，也不能说明红孩儿和太上老君有关系，红孩儿到底是谁的儿子呢？还是看一下红孩儿的母亲铁扇公主的生活作风吧。
铁扇公主生活作风如何？守不守妇德？孙悟空曾打着铁扇公主的旗号，到积雷山摩云洞找牛魔王，惊了玉面狐狸，玉面狐狸向牛魔王抱怨，知妻莫如夫，牛魔王评价铁扇公主说：
“那芭蕉洞虽是僻静，却清幽自在。我山妻自幼修持，也是个得道的女仙，却是家门严谨，内无一尺之童，焉得有雷公嘴的男子央来，这想是那里来的怪妖，或者假绰名声，至此访我，等我出去看看。”
牛魔王对结发妻子的评价是，“自幼修持”，“家门严谨，内无一尺之童”，从牛魔王的评价看，铁扇公主应该是作风正派的人，并且牛魔王也十分相信她，因此，红孩儿是牛魔王的儿子确信无疑。
