人类对巨兽总有一种向往与敬仰，在很多的壁画中有过各种各样的描述，例如乳齿象和剑齿猫曾经生活在北美，欧亚大陆上有着成群的猛犸象和毛茸茸的犀牛，澳大利亚则存在着巨型蜥蜴和巨型袋熊，但是都没能熬过更新世，更新世亦称洪积世，这些巨兽大多没能熬过约14，000年前的最后一个冰河时代。
不过也有些巨兽挺了过来，例如斯特拉大海牛（Steller's sea cow），这种海牛不同于动物园里的那种海牛，根据已有的资料显示，这种海牛在成年以后可长到10米，体重可达10吨，个头仅次于鲸鱼。而鲸鱼在古代就被人捕捉，捕鲸活动可以追溯到史前时代，当时北极区的人们利用石矛等工具来捕鲸，并且一直延续了下来；但是斯特拉大海牛被人类发现以后，仅仅只用了27年，就彻底的灭绝了。
在海边生活的渔民，有着捕杀鲸鱼的传统，可以解决食物以及维生素的来源，起初的捕捞还算有节制；直到18世纪，捕鲸船上安装了提炼炉，可以直接将鲸脂提炼成油，不需要再将鲸鱼拖回岸，这使得鲸鱼的种群濒临灭绝，不过鲸鱼还是挺了过来。斯特拉大海牛是在18世纪被一个探险队发现，其中的探险成员德国博物学家奥尔格·斯特拉首先描述了这种海牛，此后就以斯特拉大海牛命名了这种海牛。
当时，这个探险队在国家的资助下，前去绘制西伯利亚和北美之间的水域，并且希望能够在两者之间找到一条可行的路线。探险队途径阿拉斯加，斯特拉在那里发现了一些新物种并命名，随后不久探险在航行中遇到了海难，圣彼得号在一个无名小岛搁浅，随后还在暴风雨中解体，船长不久也生病辞世；整个探险队陷入了绝境，探险成员为了生存，开始捕捉岛周围的生物。
探险队偶尔有捕捉到海獭、北海狮、海狗等，但是这些食物来源并不稳定，并且还有的探险队为了珍贵的海獭皮毛，贪婪的进行杀戮，导致没过多久岛上的生物就减少了很多，而且还正处在冬季，食物的来源马上又成了大家担忧的事情。直到有一天，大海牛被大家发现，而且人类靠近以后一点也不会感到害怕，于是探险队就捕捉了一头大海牛，并且品尝到了大海牛鲜嫩的肉质。
由于大海牛体型够大，一头大海牛可以够所有船员吃上一个月，加上肉质鲜美怎么吃也不会腻，探险队在修好了船体，并且安全的抵达港口以后，将这件事情告诉所有的人。斯特拉曾将大海牛描述为”温柔的巨人“，可见这种大海牛有多么容易捕捉，被当时的人们称作海上的肥肉，所以出海捕鲸的人开始捕捉大海牛，仅仅只用了27年就让大海牛灭绝了。
当时的很多人认为，大自然的资源是无穷无尽的，尤其是海洋资源，但事实证明他们错了。此后人们开始研究大海牛灭绝的原因，发现人类捕杀海牛的速度远超繁殖速度，这也是为什么现在的人们，对于捕鲸进行了限制。
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