在中美洲的丛林里，有时候我们会在地上看到一个球状物，当我们伸脚去踢的时候，这个球就会长出四条腿来，飞快地逃走了。
它们的名字叫：犰狳（Priodontes maximus），又名铠鼠，属于哺乳纲、真兽亚纲、贫齿目、犰狳科。是一种浑身披甲的动物，它和同样披甲的穿山甲没什么关系，而和食蚁兽以及树懒是亲戚。
犰狳还可以细分为犰狳亚科，倭犰狳亚科和三带犰狳亚科，最大的大犰狳身长有一米多，体重超过50公斤，最小的粉红犰狳只有手掌那么大，100多克重。
但不论大小，它们都披着有关节的骨质甲。这种铠甲上还覆有角质表皮，通常是由一个头盾以及一圈圈的背甲构成的，和中世纪的骑士穿的板甲非常相似。
所有的犰狳都很擅长挖洞，它们的家一般会有好几条通道，家里面铺着柔软的树叶和干草。一只能干的犰狳能挖好几个住处，每个都有几处出口，这些住处的通道之间又互相连通，构成了一个错综复杂的地下迷宫。这些出口隐藏在树根间、空树干里或堤脚下，所以一般的捕食者很难找到犰狳的具体位置。犰狳们一般白天在洞里休息，晚上才出来找食物。它们主要吃白蚁、蚂蚁、蛇、腐肉和各种植物。
良好的隐藏能力和广泛的食性，使得犰狳的适应能力很强，无论是在森林、草原还是荒漠地带，它们都能生活得很好。犰狳在一年四季都可以繁殖，犰狳妈妈的怀孕期大约是3-5个月，一胎一般可以产四只小犰狳。犰狳的寿命一般在5-7年，但在动物园里，它们的寿命可以达到15年以上。
印第安人曾经把犰狳当成一种稳定的肉食来源，它们的甲壳还会被做成篮子，小朋友们喜欢拿它们当球踢。后来的西班牙人第一次见到犰狳是在阿兹特克人的集市上，他们注意到犰狳肉"非常美味可口"。
不过现在人们已经不再吃它们了，现在犰狳主要是作为科研对象为人类做出贡献。犰狳也是唯一一种可以感染麻风病的动物。
在古代有一种巨型犰狳叫做雕齿兽。它们体长可达3.5米，身高可达1.5米，体重约2吨。全身是由多达1000块的1寸厚的骨板组成，比乌龟壳还要硬。
虽然它们是素食者，但是它们庞大的身躯和坚实的甲壳，就算是当时美洲最强猎食者剑齿虎也无法轻易吃掉它们。直到人类大量装备了长矛以后，它们才逐渐消失了。
犰狳为广大美洲人民所喜爱，比如2014年巴西世界杯的吉祥物就是一只小犰狳。
很多国家的钱币上也有它们的身影。
就连电视剧里们，也能看到它们。
小结：犰狳是一种可爱的小动物，你知道它吗？
