湘西有一种奇异的现象，叫落洞女（或者落洞花女，网上写成“落花洞女”，是错误的）。沈从文先生说：
蛊在湘西却有另外一种意义，与巫、与此外少女的落洞致死，三者同源而异流，都源于人神错综，一种情绪被压抑后变态的发展。因年龄、社会地位和其他分别，穷而年老的，易成为蛊婆；三十岁左右的，易成为巫；十六岁至二十二三岁，美丽爱好性情内向而婚姻不遂的，易落洞致死。三者都以神为对象，产生一种变质女性神经病。
这种“落洞”，指的是湘西的一种现象，少女被洞神迷住，认为洞神接她去羽化成仙，于是心智错乱，郁郁而终（一般在这些姑娘被神看上的两至五年后，时间由洞神决定） 。
沈从文说：“凡属落洞的女子，必眼睛光亮，性情纯和，聪明而美丽；必未婚，必爱好，善修饰。平时贞静自处，情感热烈不外露……自以为某一时无意中从某处洞穴旁经过，为洞神一瞥见到，欢喜了她。因此更加爱独处，爱静坐，爱清洁，有时且会自言自语，常以为那个洞神已驾云乘虹前来看她。”这种少女死状往往很美丽，在幻想和憧憬中结束短暂的一生。
陆群先生《神秘的湘西落洞女》中，记录了几个真实的故事：
1、1940年左右，一个十七八岁的女孩子在田麻洞口给洞神唱了一首歌：唱首山歌打洞灵，问你有灵没有灵，有灵与你成双对，无灵各自转回程。这种唱歌的方式湘西叫做“打惹惹岩” ，没想到这下真的惹着了洞神，就在女孩放牛回家时，洞里吹出一阵风，她头发散掉了，鞋子打落了，又唱又笑， 整个人就疯了，过了不久就死了。家人无法，就在洞前给她做了一场婚礼形式的葬礼。
2、一个女孩，16 岁嫁到李家寨，温柔、贤惠、知书达礼。嫁到李家寨一年后，生下一个孩子，有一天她到田麻洞附近捡桐油籽，突然一阵风吹来，她打了几个寒战，回家后就疯了，不久死了。村里人都说，是她长得太乖了，却给凡问人做老婆，让洞神嫉妒了, 所以把她的魂拿去了。
3、1999 年, 龙凡丽嫁到大田乡高斗村, 结婚一年后,生下一个女孩,女孩不到一岁, 龙凡丽便有些不正常了,神情恍惚, 魂不守舍, 人到处乱跑, 讲话颠三倒四。由于家庭经济原因, 就没怎么治, 这样病情越来越严重。后来听人说腊尔山总坛师很厉害, 便找到了那个总坛师。他问了一下情况, 帮龙凡丽算了一下, 说是落了魂, 魂就落在她家住的村子的西北方向半里地, 那里有个三门洞。接下来准备一只羊, 请“巴得扎”来做法事, 到高斗村的三门洞去抢魂。方法是杀一只了, 取羊角放在盘里。“巴得扎”到洞口设坛。口念咒语，其中几句是：
抓魂的滚巴，住那大井小井，大洞小洞，大沟小沟，住在那洞前洞后，沟里沟外，井上井下。抓魂的滚巴，今天要和你斗，要讨伐你，要你不得安生，要你不得安宁，要你把她的魂放回来。
“巴得扎”做过法事的第三天，龙凡丽就好转了。在家里休养了一年，去了浙江一家玩具厂打工了（据龙凡丽的哥哥龙志勇讲述，以上均出自陆群先生《神秘的湘西落洞女》，《文史博览》2007年4月）
由以上的记录可以看出，落洞女只和年龄有关，和出嫁未出嫁没有关系。一般都是青春期的女子，即使出嫁，生了孩子，仍然有可能“落洞”。“落洞”的原因，既有被动的，也有主动的。
其实这种故事并非湘西所独有，翻一翻古代的故事就知道，中原地区也有不少类似的女子被妖怪迷住，颠三倒四的故事，这种精怪统称为“魅”。
例如《搜神记》里记载楚王的少女英被蛇魅缠住，请道士少千治病，就是一个例子。《搜神后记》里记载的狗魅，说晋秘书监太原温敬林去世一年后，妻子桓氏，忽然见丈夫回来，就在一起住，不肯见外人。后来酒醉形露，原来是邻家一条老黄狗。同样一是闺中少女，一是新寡妇。这两个故事，如果推本溯源，其实都是被妖魅“魇”住的故事，和被“洞神”夺去魂魄原理是一样的。
根据沈从文等学者的分析，落洞女的成因，可能是在湘西的文化环境下，心理与情感因素的积压变态所导致。这种情况，如果，家庭和社会能以适当方式给予她们以关心和温暖，缓解心理与情感的压力，则可以治愈的。即使是道士作法，实际上也是对这种心理的一种疏导。社会越是开放，这种事情就越少见了。
