1966年奥特曼第一次登上荧幕时的标题，图源：WIKI
自1966年第一次登上银幕以来，特摄剧奥特曼就长时间占据了人们茶余饭后，直至现在该系列仍在连载，成为了家喻户晓的超长打作品。 现在的系列中很少有提到奥特曼的故乡在“M78星云”，那是一个距离银河系300万光年的地方（译者注：此为奥特曼架空设定的距离，在实际中M78星云距地球约1600光年）。 奥特曼从连光都需要经历300万年才能达到的地方来到地球，从物理的角度来想真是不可思议。不过，奥特曼也是一种假想的产物，但其中提到的M78星云却是真实存在于宇宙之中的。奥特曼所居住的星球，究竟是怎样的，让我们来一探究竟吧！
使用拉西拉天文台的MPG/ESO2.2米望远镜上的广域成向仪拍摄的M78图像，图源:欧洲南方天文台（ESO）
存在于猎户座中的M78星云，是尘埃和气体的集合体，它之所以能被我们看见，是因为它反射了恒星的光，所以被称作为反射星云。 M78星云模糊地扩散在猎户座腰带三颗并排闪烁星星的东北方。
“M78星云”这个名字，其实是记录天体目录的「梅西耶星表」中的序号。这个天体目录是18世纪法国的天文学家查尔斯・梅西耶所著，所有被记录在册的天体都统称为「梅西耶天体」。 这些天体都以梅西耶的M为开头取名，例如“M1,M2…”这样的顺序来命名。目录一直记录到第110个天体，著名的仙女座大星云作为“M31”号也被记录在目录之中。
奥特曼的故乡确实存在，在地球被记载的天体目录中是一个罗马的故事。那么，奥特曼是一直生存在尘埃和气体集中的地方吗？叫做“光之国”完全是因为其反射产生的光吗？
杂谈一：M78星云曾经是M87星云？
据说，在原本的奥特曼剧本中，他们的故乡应该是M87星云。因为剧本的印刷错误，变成了现在的“M78星云”，最后就这样被定了下来。 顺带说一下，“M87”是室女座的一个天体。但无论如何也不能想像奥特曼如何跟少女联系在一起，所以被错印成“M78”倒也成了无心插柳的结果。
距离地球5千万光年的M87（室女A星系），图源：NASA哈勃拍摄
杂谈二：“光之国“有兄弟城市！
M78星云中存在的奥特之星，也就是“光之国”，竟然存在兄弟城市。这回是什么样的天体呀？其实，光之国的兄弟城市，在日本。 那个地方就是奥特曼创始人，圆谷英二的故乡，日本福岛县的须贺川市。须贺川市不仅仅是圆谷的故乡，也是奥特曼和怪兽的纪念地，还有奥特曼关联的活动在此地举办。也就是说，须贺川市作为奥特曼的第二故乡，还成了观光圣地。原来如此，奥特曼创始人所在的故乡，被称为奥特曼的故乡也是理所应当啊。
须贺川市在日本的地理位置，图源：WIKI
“M78星云”的杂谈总结
原本以为M78星云是架空的，但它其实是真实的存在的。使用望远镜就能很好的观测到它，如果找到了在冬天的夜空中闪闪发光的猎户座，就去尝试一下找到M78星云吧！一想到那里有奥特曼在守护着我们，一定会激动的难以言表！ 在知道了奥特之星的真实存在后，奥特曼竟然能从那么远的地方注意到我们地球，是一件多么令人感动的事情啊。从那么远来到我们地球真是辛苦了！
