汉朝四百年，中间有一段时间是割裂的，那就是王莽建立了新，我们常常说篡汉，但毕竟新朝存在了17年，可以说人们还都是认可这个王朝的（西汉末普遍对汉朝失望），而到王莽身死时，身边仍有3000儒术，我们可以感受一下那个改朝换代的岁月里人们对某王朝的支持并没有那么笃定。

西汉（公元前202年-公元8年12月）东汉（25年—220年）

很显然中间割裂了17年，也就是说汉朝的帝系断了，如果没有刘秀，就没有了东汉。

历史上的“汉”政权

那么刘秀的继位，从理论上和事实上来讲大体与西汉没有什么关系。甚至，我们很多时候讲，这就是两个朝代。历史上，我们分的很清楚，比如二十四史并没有将两个西汉、东汉混为一谈，东汉班固将西汉的历史编作《汉书》，如果同样是一个朝代，东汉是不能这样编史的，也是从《汉书》开始，中国有了断代史，既然是断代，西汉和东汉在历史的描述上就应该是两个部分（朝代）。南朝宋范晔将东汉的历史编作《后汉书》，在历史时期，通常用前汉、后汉来区分这俩个朝代，后来汉的名号又不断增加了，比如刘备的蜀汉，匈奴人刘渊也建立了汉（后改称赵，又称前赵或汉赵）他们都自称与汉高祖刘邦有血脉关系，于是国号都为汉。

除了有血缘关系之外。中国后面的历史中也出现了很多汉，大致分为两种：一汉水附近建立的政权，二自己姓刘，国号选择汉。

后汉。五代时期十国之一，刘知远建立的政权。

北汉。五代时期十国之一，刘崇建立政权。

南汉。五代时期十国之一，刘隐、刘龑所建的政权。

玄汉。绿林军“更始将军”刘玄掌权执政，故称“更始政权”。

赤眉汉。刘盆子所建的政权。

成汉。也称成、后蜀；是中国历史上五胡十六国时期之“十六国”之一，李雄建立的政权。

邢汉。北魏末期，邢杲所建的政权。自称汉王，年号天统。

侯汉。南北朝时，侯景篡夺南梁政权所建。改国号为“汉”，称南梁汉帝。

朱汉。朱泚所建的政权，公元783年称“秦”，公元784年改称“汉”。

郝汉。金朝末年，郝定所建的农民政权，于公元1216年建立大汉政权，自称皇帝。

陈汉。元朝末年由陈友谅在湖北、江西建立的一个王朝，后被明朝所灭。

有这么多的汉，他们为了正统，以获取政治优势，或者认为自己能够成就一番事业，所以国号大都直接称“汉”。但是这对于历史研究而言，就麻烦了，应该怎么区分呢？一是统治者的姓氏，如陈汉、邢汉、侯汉、朱汉、郝汉。而那些刘姓存在较长时间的政权怎么办的？就根据定都的地理方位，如西汉（长安）、东汉（洛阳）、南汉（番禺也就是广州）、北汉（太原）。刘知远建立的后汉比东汉更后，取法西汉、东汉，更容易使二者作同一范畴考虑，而且作为最辉煌的大一统王朝，西汉、东汉在血脉上和政策上都更加相近，故而我们往往将西汉、东汉作为大一统的“汉”来考虑。在“汉唐”这样的叫法上，我们会将西汉、东汉并成为一个伟大的时期，“大汉四百年江山”的说法通常使汉朝更加辉宏。