在广阔的非洲大草原上，无论是憨厚的河马，温和的斑马，还是暴躁的水牛，在它们的背上都会站着一只或者数只小可爱，这些小可爱与这些大型食草动物相伴相生，形影不离，呈现出一片其乐融融的景象，这个小可爱的名字叫作——牛椋（liáng）鸟。
牛椋鸟属于雀形目椋鸟科，体长在20厘米左右，目前仅有红嘴牛椋鸟和黄嘴牛椋鸟两种。牛椋鸟和大型食草动物是非常要好的朋友，在非洲大草原炎热潮湿的夏天，笨重的河马饱受寄生虫的折磨，在它的皮肤褶皱的柔软处，常常活跃着跳蚤、虱子和蜱虫，这些寄生虫会让河马感到浑身不舒服，苦不堪言却又拿它们毫无办法，这时它的好朋友牛椋鸟就能大显身手了。
牛椋鸟利用利爪，将自己牢牢地固定在河马光滑的外皮上，然后再用它那扁平的鸟喙，把附着在河马体表上的寄生虫逐个啄食干净。如果牛椋鸟是在长颈鹿、斑马、大型羚羊等有毛发的动物身上，它们还会附带清理毛发的工作，可以说是非常好的伙伴了。
不单单能够帮助大型动物，啄食寄生虫和清理毛发，牛椋鸟还会起到哨兵的作用。食草动物在非洲草原上生存，可以说是危机四伏，它们在进食和饮水的时候，既要小心狮子鬣狗，也要提防水里的鳄鱼，特别是在吃草、洗澡、睡觉、饮水的时候，这些食草动物的警惕性就会降低，很容易被捕食者偷袭。这时站在它们背上的牛椋鸟就会起到预警作用，一有风吹草动就会发出警告。
对于这些大型食草动物来说，牛椋鸟可以说是非常贴心的存在。然而就是这么一个贴心小伙伴，有时候也会扮演魔鬼的角色，给食草动物带来痛苦，这是怎么一回事呢？
在野外生存，动物们有时难免会受伤流血，而血液又是牛椋鸟非常喜欢的“美食”，一旦发现动物身上有伤口，牛椋鸟就会疯狂啄食它们伤口的血液，为了能够获得更多的血液，牛椋鸟还会故意用喙把伤口扩大加深，方便自己随时都可以吸食血液。此外，动物的血液会滋生大量的吸血虱，这又为牛椋鸟提供了许多食物。
牛椋鸟这么做，会让动物们的伤口很难愈合，也会加重感染，严重时会导致动物死亡。牛椋鸟为了让自己能够获取更多的食物，不惜伤害自己的好伙伴，加重它们的痛苦，可以说是一半天使一半魔鬼，好事坏事都让它们做尽了。
