一般认为，年鉴是“系统汇辑上一年度重要的文献信息，逐年编纂连续出版的资料性工具书”。年鉴以年度为期，所以，在某种程度上，年鉴更多地带有年刊的性质，属资料性期刊。而“地方志书，是指全面系统地记述本行政区域自然、政治、经济、文化和社会的历史与现状的资料性文献”（2006年5月18日国务院颁布的《地方志工作条例》第三条）
所以，这两者是两种完全不同的概念。然而，通过机构设置、人员组成，以及两者的资料属性、服务对象、基本功能等项目的比较，我们发现，这两者又存在着密不可分的内在关联性，事实上，年鉴是编纂志书的必要准备和重要的资料来源，对志书的编写，有着无可替代的重要作用。
志书和年鉴都是资料性工具书，二者最显著的区别在于：
第一，编纂出版周期不同。相对而言，志书反映的是比较长的一段历史时期的积淀，续修周期长达十几年、二十年，有时甚至更久，目前的有关规定是20年左右编修一次；年鉴一般是一年一期。
第二，体例形式不同。志书一般采用章节体，要求横分门类，纵述史实；年鉴一般采用条目体，讲究一事一记。
第三，时效性不同。志书资料，有着比较厚重的历史感；而年鉴记载的是一年的情况，时效性特征非常明显。
第四，属性不同。志书和年鉴虽然都具有资料性，但年鉴的主要功能是传播信息、服务大众，年鉴的发展趋势表明，年鉴作为信息的载体将越来越凸显。据有关资料记载，国外的年鉴已经成为人们了解信息的窗口，为方便阅读，有的编辑出版袖珍本年鉴，成了人们的“口袋书”。志书侧重的是它的资料性、史料性，所选材料必须具有存史价值。
第五，取材粗细不同。从内容看，志书的内容比年鉴系统、全面，宏观材料较多；而年鉴更强调具体、“新”和实用性，一事一条，微观材料占相当比例。
第六，产生的时代不同。自古以来，我国就有编史修志的传统，盛世修志是历代历朝的惯例；而年鉴在我国的发展只有几十年的历史，应算是个新生事物。
第七，编写的方式不同。志书是按照一定体例要求来记述资料的，它不是资料汇编，也不是资料辑录，而是把资料经过整理、筛选、考证、鉴别、精选、提炼等一系列的加工过程，最后形成著述性文章。因此，志书重在写，而年鉴则重在编。
