“书香门第”中的“书香”，是“墨香”还是“纸香”？都不是。“书香门第”中的“书香”是什么意思？
有个常用的成语，叫“书香门第”，意思是指祖辈都有读书人的家庭。其中的“门第”好理解，系指 古代的家族等第，权贵之家称“高门”，贫贱之家称“寒门”，门第有差异，社会地位也不同，男女婚配都讲究个门第相当，就是俗称的“门当户对”。
“书香门第”中的“书香”是什么意思？是“墨香”还是“纸香”？其实，两者都不是。“书香”原指书中夹香草发出的香味；其后才泛指读书风气。
古代的读书人都非常爱惜书籍，而书籍保存中的两大难题，一是防潮湿，一是防虫蛀。而蠹虫就是毁书的强大杀手。蠹虫不仅咬书，还兼咬一切可咬之物。有个成语叫“流水不腐，户枢不蠹”，语出《吕氏春秋·尽数》之“流水不腐，户枢不蝼，动也。”意指常流的水不发臭，常转的门轴不遭虫蛀。户枢：门轴；蠹：这里是蛀蚀的意思。比喻经常运动，生命力才能持久，才有旺盛的活力。
蠹虫也有“天敌”那就是一种名为芸香的草本植物。芸香特有的香味有杀虫效果，不仅可用来驱蝇，还可以用以辟蠹。古人早就掌握了芸香的功效，为防止蠹虫咬食书籍，便在书中放置几片芸香草。著名的藏书楼天一阁，图书号称“无蛀书”，据说就是因每本书都夹有芸香草之故。
芸草不仅辟蠹，而且还能夹在书中作书签用。这种草有一种清香之气，夹有这种草的书籍，书中清香之气，日久不散，打开书后，香气袭人，故而称之为“书香”。
芸香辟蠹，是一种颇含诗意之举，因此，它总是呈现于诗人笔下。唐代诗人常兖在《晚秋集贤院即事》中说：“墨润水文茧，香销蠹字鱼。”唐代诗人姚合在《偶题》也说：“迟日逍遥芸草长，圣朝清净谏臣闲。”杨巨源在《酬令狐员外直夜书怀见寄》则称：“芸香能护字，铅椠善呈书。”宋代诗人梅尧臣《和刁太傅新墅十题·西斋》一诗中也有“请君架上添芸草，莫遣中间有蠹鱼”之赞。
因芸香与书结缘，与芸草有关的其他东西，也就成了与书卷相关的称呼，如古代的校书郎，就有个很好听的名称：“芸香吏”，大诗人白居易就曾做过这个官。
书室中常备有芸草，书斋就有了“芸窗”、“芸署”、“芸省”等说法。如唐朝徐坚的《初学记》中说：“芸香辟纸鱼蠹，故藏书台亦称芸台。”这些词都蕴含着一缕书香的气息，表达了人们书香文风、文化审美与精神高贵的尊崇。
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