俗话说：天下西湖三十六，就中最好数杭州。杭州西湖的美，自古就已为文人墨客所称道。它“三面云山一面城”的城湖结构、一湖两堤三岛的湖面布局、沿湖分布着的无数历史遗迹、著名的“西湖十景”景观题名等，都是杭州的灵魂所在，这也是在2011年，它还被联合国教科文组织列入世界遗产名录的因由所在。
云水西湖
这当中的苏白两堤，就是一份奇妙的存在。如果说湖中南北向的苏堤，不但是为了纪念苏东坡而取名，而且事实上也就是由苏东坡组织疏浚西湖时，用西湖中清理出来的淤泥所堆砌的。但白堤就并非很多人所理解的那样，以为是由唐代大诗人白居易在整治西湖时，用湖中淤泥所修筑。
其实，今天西湖中的白堤，并非由白居易所打造。在苏东坡260多年前的唐代，公元822年，这一年的7月，白居易主动请求外放任职。不知是白居易的幸运，还是杭州的幸运，反正杭州西湖的历史上，从此铭刻上了白居易的名字。
西湖俯瞰
他见前人李泌修建的六口古井，因为年久失修而不能再使用，以致城内的百姓，无法取用西湖水。于是，为了解决最为紧迫的杭州人饮水问题，他便重修了城内六井。同时，又见西湖葑泥淤塞厉害，雨季不能蓄水，旱季又无水用于灌溉，就又接着主持疏浚西湖。
据说，当年确实是用挖出的淤泥，也堆砌了一条岸堤，只是位置不在西湖当中，而是在今天靠近西湖的城区一带。千百年来，随着社会的不断发展，杭州城区的面积也在不断改变，真正的白堤，也就随之淹没在了历史当中。
白堤春天
那么今天位于西湖上的白堤，又是怎么回事呢？说起来，今天的白堤在白居易来到杭州时，已经是西湖的一条景观堤，因为这里是前往孤山的必经之路。而孤山风景，至少在唐代，已经是开发得比较成熟，游人经常会到这一带来踏青赏春。这点至少在白居易自己的诗作里，就已经有了例证。
在他的《钱塘湖春行》中写道：“孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。”在这首诗中，不但写明了唐代时的孤山一带，已经是大家争相游览的名胜，而且也告诉了我们，诗人前往孤山时，走得是柳树成荫的白沙堤。
白堤俯瞰
因此，白堤在白居易的时代，它的名字是为“白沙堤”。而具体是由谁修筑出来的，早已无法考证。只是想必那时候道路上的路面多为泥土，且江南又多雨。因此，为了防止雨天道路泥泞难行，就特意在路面上，铺设了一层沙子。后来白居易离任杭州，老百姓又感恩他为杭州所做的一切，就干脆将白沙堤改名为白堤，以示纪念。
想当年白居易离开杭州前，依然是恋恋不舍，并写下了“未能抛得杭州去，一半勾留是此湖”的名句。如今，诗人早已不在人世，杭州却始终不忘记他的功劳。就像两百多年后才出现的苏堤一样，人们分别用“白堤和苏堤”，来命名西湖上的两条长堤，并以此让子孙后代始终能记住，这两位对杭州建设有功劳的前人。
