天河水是小儿推拿特定穴，是退烧最常用的穴位，一项研究显示，随着清天河水操作时间的延长，体温值均呈现线性下降趋势，在 2 小时和 4 小时的体温值上，下降明显，4 小时的体温值下降最为明显。天河水作为中医退烧的“明星”穴位，有什么样的退热机理？操作不同又会对疗效产生什么样的影响？
天河水操作时间与退热关系图
天河水的文献记载
天河水前臂正中内侧，腕横纹到肘横纹成一条直线。
《小儿推拿方脉活婴秘旨全书》载“三焦主病多寒热，天河六腑神仙诀。”、“心经热盛定痴迷，天河推过到洪池。”、“总筋一掐天河水，潮热周身退似水”。《万育仙书》载“天河水在总筋下中心，明目，去五心潮热。除口中疳疮”。《厘正按摩要术》载 “打马过天河，法主凉，能去热病”。《幼科推拿秘书》 载“清天河，天河穴在膀膊中，从坎宫小天心处，一直到手弯曲池，……取凉退热，并治淋疴昏睡，一切火症俱妙。”、“打马过天河，此法退凉去热”。《小儿推拿疗法》载“打马过天河，用于一切高热”。
天河水的操作
清天河水
清天河水：由总筋推到曲泽穴；
大清天河：内劳宫推至曲泽穴；
引水上河：用手沾凉水慢慢由总筋推至曲泽穴并用吹气于天河以透之。
取天河水：由肘横纹下推至劳宫，名取天河水；
外感发热用清天河、大清天河、引水上河，37.1℃-37.5℃用清天河，37.6℃-38.0℃用大清天河，38.1℃-38.5℃用引水上河。
操作时间
不同操作时间疗效图
3分钟操作与5分钟操作无统计学意义，与1分钟操作有统计学意义，操作建议5分钟左右为宜。
清天河性微凉，其作用重在行气散结、解表清热；
大清天河性凉，其清热效果较之清天河要强；
引水上河性大凉；取天河水性大凉，其作用是清热泻火、凉血、滋阴。
在小儿发热中，根据发病原因不同，主要可以分为外感发热及内伤发热，因此在临床运用的时候，清天河、大清天河、引水上河多用于表热证，而取天河多用于里热证。
但现行大中专教材采用的均为“清天河”，几乎未提及“取天河”，目前取天河水使用仍有争议。
退热机理
1、天河水的位置在手厥阴心包经上，清天河水主要是在经络上进行操作的方法，所以清天河水就是逆推心包经，而手厥阴心包经的主治功效在《灵枢·经脉》中已阐明：“是动则病手心热，臂肘挛急，腋肿，甚则胸胁支满，心中憺憺大动，面赤目黄，喜笑不休。是主脉所生病者，烦心，心痛，掌中热。为此诸病，盛者写之，虚则补之，热者疾之，寒者留之，陷下则灸之，不盛不虚以经取之。 盛者寸口大一倍人迎，虚者寸口反小于人迎也”，所以清天河水可以清心火，退虚热。
手厥阴心包经
2、小儿之病，多在肝脾二脏，心包经与肝经在胸腹部交接，二者相互联系与影响，清天河水在一定程度上可以有清肝经之火的作用，清泄了肝火，心烦得除，肝对脾的抑制减弱，有助运化。
手厥阴经心包经从腕横纹到肘横纹前臂上的穴位，只有郄门穴古人未明确表明其有退热作用，而其它的穴位都记载有治疗热症的作用。单个穴位就有清热的作用，更何况操作整条经络上的所有穴位了，这是可能清天河水能够退热的根本原因。
3、《幼科推拿秘书》中有“天河水从小天心坎宫外一直到肘腕曲池”的叙述，这句话指出了天河水的源头、流向和汇聚，坎宫主水，在体内对应的是肾。清天河水是引源头坎宫之水向上，以水济火，从而达到退热之目的。
上肢穴位图
4、推拿操作是向心为补，离心为泻，但这样不能很好的理清天河水的退热机理，清天河可以促进天河水出源以解表热，取天河可以促进天河水归源以解里热，通过手掌气血的变化调整体内阴阳，所以也有学者认为取天河水可促使静脉微迅速充血；清天河可以促进静脉微迅速缺血；通过对天河水的部位的操作，起到调整人体微循环血液重新分配，然后刺激小儿机体的机能，激发小儿的免疫系统和抗病能力，最后起到降低体温的作用。
需注意，引起发烧的原因众多，有些需及时就医，以免贻误病情，推拿也需在辨证后方可使用。
