中国近代史，某种程度上就是一代代烈士鲜血牺牲浇灌的历史。谭嗣同就是其中最为闪耀的人物之一。
谭嗣同，字复生，号壮飞，湖南浏阳人。他生于同治四年二月，于光绪二十四年戊戌政变后的八月十三日斩于市，结束了他短暂而壮烈的33岁的人生。
谭嗣同，也是名门士子出身，湖北巡抚谭继洵的儿子，幼年母亲就去世了，被父亲的小妾苛待，因此从小谭嗣同就思虑很深，虽然说“情深不寿”，但谭嗣同的智慧却与日俱增。五岁读书，不久就能审四声，十五岁上作诗文，斐然可观，受到称道。不过谭嗣同不仅喜爱文学，更要效仿李白龚自珍，急公近义，任侠使气，喜好剑术，常作悲歌慷慨之态，爱者青眼有加，不识者以为古怪奇异。
每酒醉别离兴尽悲来之际所作的诗，自少年时就不凡。某一年，谭嗣同和哥哥同舟渡江，一时狂风大作，浪涛簸天而来，浪花尖儿比舟高数尺，撑舟的人慌得厉害，这两兄弟却相视一眼，开怀大笑，当即口占二绝：“波揉浪簸一舟轻，呼吸之间辨死生。十二年来无此险，布帆重挂武昌城。白浪舡头聒旱雷，逆风犹自片帆开。他年击楫浑闲事，曾向中流炼胆来。”动不动就是“死生”之类的重词，其中潜藏着深深的悲愤奇崛之气，似乎是其出乡而为国家壮烈牺牲的语谶。
自从甲午战争中国惨败，签订了丧权辱国的马关条约，时人都纷纷意识到国破家亡亡国灭种，顷刻便会在面前上演。谭嗣同因此更加奋发于新学，也正是由于对新学的追求，他才得以认识康有为。当时的康有为正在京沪创办强学会，谭嗣同去京师闻名谒见，从此自称是康有为的私淑弟子。后来又在强学会中与梁启超相识定交，学精名高，慷慨纵论天下大事，有澄清四海廓清八荒之志向。又因巡抚父亲的命令，捐纳钱款得了一个江苏候补知府的头衔，在南京待一年求缺。这一年里，谭嗣同闭户读书，诸事不问，除了新学，还兼采儒学佛学，尤其是佛学，谭嗣同力图将先贤圣哲融汇贯通，还参考自己老师康有为的学说。一年之期，谭嗣同著述了《仁学》一书，其中多激切救世，匡救社会积弊，冲破封建礼教藩篱的精奇之语，如“冲决君主之网罗”等话，真让一干老夫子汗颜心惊。
不久，成就一番大业的时机似乎到了。谭嗣同弃官归乡，帮助湖南巡抚陈宝箴推行新政，设立南学会，向学生们讲述自己所学到的爱国道理救亡图存的法门。从此开始，湖南一地风气大开，成为全国施行新政的楷模省份。
后来，谭嗣同声名闻于京师。光绪皇帝颁布定国是诏，戊戌变法开始，经学士徐致靖的保举推荐，光绪皇帝征召谭嗣同为军机章京，特擢为四品卿衔，和杨锐、刘光第、林旭等同时辅佐新政，当时传为军机四卿。这军机四卿，在短短的百天之内，几乎与宰相的职权相等，在康有为的幕后推动下，新政条条上达天听，再通过旨意、上谕、邸报等各种形式颁发下去。改革一度如火如荼。
当时言路大开，许多牛鬼蛇神也趁机钻出来了。湖南举人曾廉奏劾康有为野心很大，有当中国教皇的意思，说康有为提议上孔子以开化教主神圣明王的徽号，就是要让孔子当摩西，自己好当耶稣。谭嗣同拿到这个奏疏大怒，拟了份旨意写着要杀这个举人曾廉，请光绪皇帝旨意的时候，光绪倒显得老成起来：“朕刚刚下诏要群臣百姓进言，现在却要因言而杀人，这能使天下人心服吗？”谭嗣同见皇帝拒绝了自己的建议，于是罢了要杀人的心思，只是逐条批驳，还相约其他军机四卿，联名保举康有为是忠臣。
改良国家的心思虽好，但康有为一党确实做得太过激切了，千百年的制度哪里是三个月就能改的过来的呢？他们不懂得事缓则圆的道理，谭嗣同的父亲谭继洵久历官场，却深知其中道理。知道自己的儿子要以狂躁冒进而取祸，一月之内连寄三封家书，催促谭嗣同回乡。谭嗣同回复父亲，却说父亲是老髦昏昏，不足以谋天下大事。果然，戊戌政变之后，八月十三日，春秋仅三十三的谭嗣同就在菜市口慷慨就义了。
