迈克尔杰克逊1958年8月29日出生于美国印第安纳州的小城盖瑞，是家庭中第7个孩子。
1963年，5岁的杰克逊便开始显露其在歌唱及舞蹈方面的才华。
1960年代中期，杰克逊和四个哥哥在父亲的组织下成立了杰克逊五兄弟，这个组合以迈克尔为主唱。
1968年，杰克逊所在的乐队与当地的一家唱片公司Steeltown合作出版了第一张唱片《Big Boy》。
1969年，杰克逊全家迁居洛杉矶。杰克逊个人的首支单曲《I Want You Back》登上排行榜榜首。
1979年8月10日，杰克逊发布了首张单飞专辑《Off the Wall》，使他从一个刚露头的童星成长为具有开创性的艺人。 这也是迈克尔首次与专辑制作人昆西·琼斯合作。
1972年11月起，杰克逊五兄弟开始了国际性巡回演出，包括伦敦、西德、意大利、法国、印度、日本、澳大利亚、非洲等地。迈克尔在摩城唱片，共发行了4张个人专辑。
1975年1月，迈克尔发行第四张专辑《Forever, Michael》。
1976年，杰克逊五兄弟与哥伦比亚唱片公司签订了协议，先加入费城国际部，后来又转到该唱片公司旗下的EPIC唱片公司。杰克逊五兄弟乐队改名为“杰克逊乐队”。
1978年，迈克尔与戴安娜·罗斯一起出演电影《新绿野仙踪》，并结识了电影的音乐制作人昆西·琼斯。
1979年8月10日，迈克尔发行专辑《Off The Wall》。这张专辑总共在美国专辑榜内停留了84周，其中派生的四只单曲全部打进了排行榜前10名。《Don't Stop 'Til You Get Enough》一曲使迈克尔获得了格莱美奖最佳R&B男歌手。
1982年11月30日，杰克逊发行了音乐生涯最具代表性的专辑《Thriller》，这张专辑稍后在美国专辑榜上蝉连了37周冠军。在全世界范围内，这张专辑也成为很多国家的冠军专辑。并派生出10张连续7次居榜首的单曲唱片。
1983年3月25日，在参加“摩城唱片25周年的电视特别节目演出时，迈克尔第一次在公众面前表演了“太空步”。
1984年1月27日，杰克逊的专辑《Thriller》获得了12项格莱美奖提名，最终创纪录地获得了七个奖项。
同日杰克逊在拍摄百事可乐广告时头发着火。虽然这次意外并没有对杰克逊的身体造成太大伤害，但据说正是这次受伤的经历使他开始对止痛药上瘾。
同年5月，《Thriller》专辑被《吉尼斯世界纪录大全》宣布为“空前的最佳销量流行音乐唱片”，并获得全美音乐奖八项大奖。
同年，迈克尔还获得了“有色人种民权促进协会”颁发的自由勋章，在白宫接受美国总统里根颁发的特殊成就奖。
同年11月，他在好莱坞的星光大道上留下了他的手印。
1985年1月杰克逊与莱昂纳尔·里奇（Lionel Richie）为南亚饥荒创作和演绎了《We Are The World》，《We Are The World》旨在声援向非洲饥民捐款的大型慈善活动“美国援非”，由迈克尔领衔的45位歌手共同演唱。
这张单曲为灾民带去了5000万美金救援。从《We Are The World》开始，人道主义主题开始反复出现在杰克逊作品当中。
1986年9月，由杰克逊出演的3D影片《Captain Eo》在迪士尼主题公园和环球影城上映。
1987年杰克逊发行了第七张个人专辑《Bad》，这张专辑占领美国音乐排行榜榜首六周，并产生了7首畅销作品，其中5首为冠军歌曲，销量高达2200万。同时杰克逊开始了第一次全球巡演。
1991年11月26日，杰克逊发行了个人第八张专辑《Dangerous》，首支单曲《Black or White》的音乐录影带发行后也成为继《Billie Jean》之后的杰克逊最受欢迎的单曲。
杰克逊开始尝试New Jack Swing音乐，专辑的前半部是专为New Jack Swing音乐而创造的，收录的歌曲有《Jam》、《Remember The Time》，以及反映种族问题的摇滚单曲《Black or White》。
1993年，迈克尔先后获得美国音乐大奖“国际艺人大奖”、“格莱美传奇奖”、“年度人道主义奖”以及世界音乐大奖所颁发的三个奖项。
1994年，杰克逊和猫王的女儿莉莎·普雷斯利结婚。这段婚姻持续了不到两年，最终以离婚告终。
1995年，迈克尔与索尼合并的出版部门创造索尼音乐出版他的ATV音乐目录。迈克尔保留一半的公司所有权。
同年6月16日，他发行了双碟专辑《History》。迈克尔在《History》专辑中进行了键盘，合成器，鼓，打击乐器，吉他的演奏。《History》中的单曲《Scream》是对媒体的歌曲斗争。
1996年，他与黛比·罗结婚，因为这时他们已经有了一个儿子普里斯·迈克尔，1998年又迎来一个女儿帕里斯·凯瑟琳。
最后他们在1999年离婚。罗放弃了抚养权，但2005年又要求法庭给予探视的权利。2006年9月，双方达成和解。
2001年10月30日，专辑《万夫莫敌》发行。这是迈克尔·杰克逊生前最后一张创作专辑。首支单曲《You Rock My World》是一首带有浓重弦乐编曲烘托的作品，由Rodney Jerkins担当制作大任。2001年，以独唱艺人的身份再度入主摇滚名人堂。
2002年11月，迈克尔在德国柏林获得了德国斑比奖。
2004年4月1日，迈克尔接受了非洲大使夫人协会为表彰他在全球的慈善事业所颁发的人道主义奖。
2005年1月，《天下一家》的DVD在20周年之际重新发行，继续为慈善事业募捐。
2006年，他被吉尼斯世界纪录评选为“世界历史上最成功的艺术家”。
2009年6月25日，杰克逊辞世，享年50岁。
2014年6月25日，杰克逊去世后的五年时间里，杰克逊净收入超过6亿美元。
