只要是看过《盗墓笔记》的人，都会被张起灵吸引，张起灵是这部作品中，最受读者喜爱的角色之一，他的实力很强，几乎是无所不能的，他不仅能将尸鳖击退，更是让粽子对他下跪，这是何等的强大。张起灵的来历，到底是什么？他的父母是什么人？为什么他能成为张家的族长？
在张起灵出生的那一年，张家人打开了周穆王的龙纹石盒，取出了其中沉睡了3000年之久的死婴。而张起灵，却被当作那个婴儿的替代品，成为巩固张家人信仰的工具。之后真相败露，张家开始败落，年幼的张起灵亦被弃如敝履，和其他身世凄惨的张家孤儿一样，被封闭在一个独立的院落中，接受严苛的训练，无法与外界接触。
根据《藏海花1》的推测，张起灵之后很可能被某个没有子嗣的张家人认养，在各个古墓中做一些暗无天日的工作。在他八九岁的时候，张家人为了寻找前任族长的信物，将拥有麒麟宝血的他带入泗州古城的地下，强行放血驱虫，让他清理被淤泥掩埋的通道，甚至进入成人无法通过的狭小空间摸出明器。
和傲慢的本家小孩不同，张起灵没有亲生父母的庇护，养父又在他童年时亡故。只身在这黑暗、阴冷、复杂的家族中成长，让他逐渐形成了沉默寡言的性格。然而，在张家分崩离析，大厦将倾之际，这个被族人忽视、利用的孩子，却临危受命，毅然肩负起张家族长的重任。
在《盗墓笔记》中，张起灵是主角之一，他长得英俊潇洒，性格也很冷漠，最关键的是，张起灵的麒麟纹身非常霸气，麒麟之血，可以解毒，也可以救命。张起灵能长生不老的原因是自身家族的缘故，张起灵身上的血液可能已经经过张家人改动，所以小哥的血才能驱邪避虫，能够不老不死。至于20年前的西沙海底墓张起灵也确实是去了，所有人吃下能长生的尸鳖丹，只有张起灵没有变异，就是因为小哥血的原因，所以没有起副作用。也有人说张家本身不能长寿是小哥出生时被放进玉佣里活了3000年，出来后就能长生。总之张起灵长生不老的背后很诡异。
张起灵这个人，向来都很神秘，实力强大，但性格内向，虽然活了很长时间，但对于过去的事情，他却是没有一点记忆，即便是知道一些事情，也不会说出去。张起灵是张家的最后一位族长，起灵只是张家历代族长的一个代号，他们都有着特殊的血液，并且身上都有相同的麒麟纹身。
张起灵母亲是一个藏医，三叔曾经在《藏海花》中提到过。张家人为了能够保持独特的血液，结婚的对象必须是族内人，而张起灵的血液是最强的，同时是这一辈人中能力是最强的。张起灵的母亲为了能够感受到张起灵的气息，通过藏海花的药性让自己进入沉睡的状态，然而醒来后的第三天，就去世了。关于张起灵母亲的描述仅此而已，后来就没有再提及过。
在《沙海》当中，就曾经说到了藏海花，也是我们第一此知道张起灵的妈妈是谁，以及她有着怎样的遭遇。这个女人的名字就叫做白玛，而她被献给阎王了，我们并不懂这到底是什么意思，这阎王到底是不是古代神话传说中的阎王我们也不了解，不过，这个问题在这部剧里已经有了答案。
首先，白玛是康巴落人，她一直生活在雪山之中，因为这里是一个与世隔绝的地方，所以只有张家的人会和她们接触。而这两族人之间有一个共同的特征，那就是他们都有青铜门。
但是这两种青铜门的开启方法却不同，张家的青铜门进去需要使用鬼玺，因此很少有人能够进去。想要进入雪山里面的青铜门，也是一件非常困难的事情，需要麒麟血，而这白玛献给阎王的意思就是说她进入了青铜门，也就是说，她的身体之中，有麒麟血。
我们一直以为，张起灵的父母不都是张家的人，如果血液不纯，他怎么可能成为张家的族长呢？事实上，他的母亲也是麒麟之血，虽然他的身体里流淌着张家人和康巴落人的血脉，但是都是麒麟之血中的佼佼者，而他的母亲也不是一般人，所以他的身体里只有麒麟之血，没有普通血脉所以才当上了族长。当然了，在这本书之中，张起灵不仅仅是一个名字，还是一个族长的称号。张起灵体内流淌着麒麟之血，这是张家的传统，实力强大的人，都会被选成族长，改名为张起灵，成为一代又一代的守陵人。
