八要 八法：纵、横、高、低、进、退、反，侧谓之八要，讲的是实战应用中的变化之法法。斩、截、裹、挎、挑、顶、云、领谓之八法，也有的称八字功。
（一）八要
纵、横、高、低、进、退、反，侧谓之八要，讲的是实战应用中的变化之法法。
纵，纵者顺也、竖也。“沾实用力须展放”，就是讲纵要放其势，顺要舒其力。勇往而直前，一往而不返，不可有抽扯犹豫之象。
横，左右、内外之横裏、拦路。横则裏其力，以横克顺，快捷敏锐。
高，即抬起。当对手高大时，我方要扬其身，随高打高，高来不压，主取钻法。
低，即指缩、落。当对手低小时，我方要抑其身，随低打低，低来不架，主取落翻、下劈、压盖。
进，即指入、攻。当进则进，当攻则攻。起要迅速，进要迅猛，打要猛烈，不能有丝毫犹豫之象。
退，即指回、束。当退则退，退要敏捷。退是为了进，避其锋芒，以利进攻。
反，即指转身。转身要顾后，后即前也。转身时，要似鹰转鹞翻，故言“鹰转在急”，贵在一个快字。
侧，即指左右侧身。“侧身顾左右，左右无分上下”，观察对方之强弱虚实，逢强则智取，遇弱则强攻，忽纵忽横，随势而变；忽高忽低，转挽灵活；时宜进，不可退缩；时宜退，不可强进，要退中寓进；翻身顾后，侧身顾左右。
实战应用中，首先要凝神聚气，审视对方虚实，注意对方之动静，知彼知已，做到心中有数。侧身站立，目视对方。其次要俟机而动，击其要害，忽高忽低，忽左忽右，随高打高，随低打低，上来挑托，中来拦格，下来砸切。形如蛟龙翻浪，步似狸猫潜行。发拳定要攥实，出掌宜明阴阳，劲整力合，内外相随。“宁在一气先，莫在一气后，宁在一思进，莫在一思存”，束身而起，长身而落，远者手足，近者肘膝，上打咽喉下撩阴，妙处就在一塌心，足下随从身进步，踩打莫容情，四梢俱要齐，三节俱要并，“五行合一处，放胆必成功”。总之，机关运用在眼，变化灵通在心，随机应变在手，闪展腾挪在步，身之活泼在腰，勇往直前在气。一动无不动，纵、横、高、低、进、退、反、侧，全在意念间。
（二）八法
斩、截、裹、挎、挑、顶、云、领谓之八法，也有的称八字功。
八法系形意拳前辈将其拳路要诀概括为八字而得名，基本动作包括劈手、钻拳、横拳、崩拳、抱拳、燕形、鼍形、蛇形。练习时既可作为提高功力的功法练习，亦可将八法逐一练习或串连起来练习，提高演练技能。练习中要求动作快速、发力勇猛、力点准确。
形意八法，一法中又分三法，故有二十四法之称。
斩，有劈、砍之用。主要练习方法为劈拳，含有沾、展之意。沾有紧贴之意，如蛇吸食。展有舒展之意，进时要粘连，发时要展放，打时须斩劈。
截，即截断、拦截，有捷、疾之意。捷有快速迅猛之意。疾有狠毒之意。
裹，即缠、包，主要练习方法为横拳，含有果、过之意。裹时两臂好比蛇盘柱，左缠右缠，里缠外缠，左裹右裹，里裹外裹，终离不开左横右横、里横外横。果为果断之意，毫不犹豫，干脆利索。过有往来之意，来者为阴，去者为阳，阴阳互易，忽阴忽阳。
挎，即挎领，含有胯、跨之意。胯指人体腰与大腿之间的部分，有胯打之意。跨有纵横跨跃之意，讲的主要是步法，纵跨有进退反侧之便，横跨有内展腾挪之灵。
挑，即挑托，含有跳、眺之意。跳有穿奔、跃越之意，讲的主要是步法。眺有观察、了解之意，眼观六路，耳听八方，上下左右，前前后后，均应洞察秋毫。
顶，有向上、向前之意，寓有定、盯之意。定如山岳之稳，势不可撼。盯，两目聚神紧盯对方眼睛，以领其内意。
云，寓有勇、涌之意。勇即勇敢，气盛精旺，临危不惧。涌即势如波涛汹涌，勇往直前。
领，即引和带，寓有灵、拎之意。灵即灵巧敏捷，以灵以巧引进到方，使其落空，智而取之。拎即提，顺势领带，使其失去重心，快而取之。
