CHE又称酰基胆碱水解酶，是一种糖蛋白，以多种同工酶的形式存在于体内。人体CHE可分为两类：乙酰胆碱酯酶（ACHE，也称真性胆碱酯酶）和丁酰胆碱酯酶（BuCHE，也称假性胆碱酯酶）。血清胆碱酯酶主要为丁酰胆碱酯酶，浓度约为乙酰胆碱酯酶的10倍。
乙酰胆碱酯酶由神经细胞和骨髓新生红细胞制造，主要分布于神经系统灰质以及红细胞和血清等非神经组织中，对生理浓度的乙酰胆碱（ACh）作用最强；
丁酰胆碱酯酶由肝细胞制造，主要分布于肝脏、血浆以及神经系统白质中，对ACh的特异性较低，除ACh外还可以水解其他的胆碱酯类。
胆碱酯酶与肝损害
在我们日常生化检查中常指的是丁酰胆碱酯酶活力，由于丁酰胆碱酯酶主要由肝脏合成，可反映肝脏的合成能力和储备能力，针对血清胆碱酯酶的检查能够较早发现早期肝脏损伤。
当肝脏发生实质性损害时，间质炎症细胞浸润，纤维组织和结缔组织增生，正常肝细胞数量减少，胆碱酯酶的合成也会减少。
在病变早期，由于肝脏的代偿能力，CHE下降不明显，随着肝细胞坏死数量的增加，肝脏代偿能力达到极限时，肝细胞坏死越多，血清CHE下降越明显。在急性病毒性肝炎、慢性活动性肝炎、失代偿期肝硬化以及重型肝炎等肝脏疾病中均可检测到不同程度胆碱酯酶的降低。
CHE是反映肝实质细胞损害和肝纤维化程度的敏感可靠指标，其下降程度与肝细胞损害程度呈正相关，长期的血清CHE下降提示肝病预后不良。
胆碱酯酶异常还存在哪些情况？
（1）有机磷中毒：有机磷中毒后，胆碱酯酶活性受抑制，使其失去分解ACh的能力，从而引起体内生理效应部位ACh大量蓄积，使得胆碱能神经持续过度的兴奋，表现出毒蕈碱样、烟碱样以及中枢神经系统等中毒症状和体征。因此胆碱酯酶是诊断有机磷中毒的特异性指标之一。另外氨基甲酸酯类农药中毒也会使胆碱能神经末梢ACHE受抑制，引起一系列严重的神经功能错乱。
（2）脓毒症：研究表明，血清胆碱酯酶活性是脓毒症休克的一个敏感指标，脓毒症休克的患者血清胆碱酯酶显著下降，提示脓毒症的严重程度及预后。血清胆碱酯酶活性较降钙素和C反应蛋白更精准地诊断脓毒性休克，当其活性低于4000IU/L，诊断脓毒性休克的敏感性和特异性均较高。
（3）代谢综合征：代谢综合征的特点是腹型肥胖，伴血脂、血压、血糖等异常，研究表明，代谢综合征患者与健康者相比，血清胆碱酯酶活性水平升高与体质指数、腰围、皮下脂肪以及血脂指数显著相关，提示血清胆碱酯酶活性与代谢综合征关系密切。
（4）食物、药物所致：摄入皮质醇、奎宁、吗啡、可待因、巴比妥、雌激素、可可碱、氨茶碱、吩噻嗪类、解热镇痛药、某些维生素等药物均可抑制胆碱酯酶活性。另有报道中提到某些药用植物和野菜能明显抑制CHE活性，这类原因导致的下降在停用药物或食物后胆碱酯酶水平会逐渐回升。
（5）其他：营养不良、恶性贫血、急性感染、慢性肾炎、心肌梗塞、肺梗塞、皮炎及妊娠晚期等亦可出现CHE的降低。
胆碱酯酶还可作为晚期肿瘤患者生存时间预估指标
有研究表明，在剔除掉肝癌或肝转移癌的患者后，血清CHE水平和晚期肿瘤患者的生存时间（ST）呈线性相关，CHE每升高100个单位，患者ST延长2.4天，说明CHE含量可用于预测晚期肿瘤患者生存时间。
血清胆碱酯酶水平降低预示着各种癌症的晚期肿瘤分期和预后不良，危重患者的CHE活性越高，预后越好。包括宫颈癌、食管癌、膀胱癌、前列腺癌及上尿路上皮癌等，也可作为一项有效的肿瘤标志物。
