计划是整个供应链管理的大脑，是个核心问题，包括需求计划、生产计划、物料计划、物流计划、库存计划等等，而采购、生产制造、交付与物流等则属于供应链管理中执行的范畴。
供应链管理翻译过来是 SCM, supply chain management，它讲的是所谓“链条”的概念；物流的英文单词是 Logistics，传统的理解是运输（shipping）、仓储（warehousing）、海关（Customs）及内部配送（Internal logistics，如搬运、装卸、配送物料到生产线等）。
它主要是讲“流动”的概念。
很多人把供应链管理与物流管理混为一谈。其实这两个概念是既有联系、又有区别。
供应链管理由三部分组成：供应管理（供应商部分）、运营管理（公司内部管理）、物流管理（客户端）。简单地说，供应链管理就是从供应商处采购（供应管理）、在内部进一步增值（运营管理）、再递送给客户（物流管理）。这里所谈的物流管理是Outbound
Logistics （外向物流，即从公司流向客户的最终产品流）。当然，采购中也涉及一定的物流管理，即Inbound
Logistics（内向物流，即从供应商流向公司的半成品、部件流）。内向物流一般相对比较简单，所以很多公司由采购部门负责。而外向物流就比较复杂，一般由专门的物流管理部门负责。
物流实际上就是仓储和运输，但是加上了信息化和整合的概念；供应连管理实际上就是对物资采购到生产加工到送达终端客户的这一过程的管理。可以这么理解两者的关系，物流管理不包括供应连管理，但是供应连管理一定包括物流管理
说起物流就不能不说第三方物流。第三方物流其实是专业的物流服务提供商。因为物流在很多公司不算核心竞争能力，于是就被外包（Outsource）到一些专业物流公司，为“流程外包”（Business
Process
Outsourcing）的一种。这类专业物流公司包括仓储、运输、以及其它的相关服务。在美国，这类物流公司一般待遇都不是很好，尤其是对那些蓝领工人，因为不要求太多的知识、技能。
国内物流热也与物流管理发展滞后有关。在美国，物流管理经过几十年的发展，现在已经比较完善、有效，整个物流成本占国民生产总值的10%左右。在中国，物流才是最近一些年发展起来的，管理上不够完善，缺乏职业经理人，物流成本也较高，据估计占国民生产总值的20%左右，很有潜力可挖。另一方面，国内制造业发展快，已经成为世界的制造中心，有大量的产品需求流通，迫切需求提升物流效率。
