在我国国家标准《物流术语》的界说中指出：物流是“物品从供应地到接纳地的实体活动进程，依据实际需要，将运送、贮存、装卸、转移、包装、流转加工、配送、信息处理等基本功用施行有机结合。”
第三方物流的概念源于企业事务的外包（out－souring）。企业使用外部的资源为企业的出产经营服务，将一些事务承揽给第三方企业去完结，这便是企业的事务外包。企业将自己的物流事务外包，第三方物流企业接受各个企业的外包物流事务，就产生了第三方物流的概念。所谓第三方物流是指既承揽供方物流、又承揽需方物流的专业化物流，一般以合同方法规则这种承揽方法，因而第三方物流又名合同物流（Contract logistics）。
所谓第三方物流是指出产经营企业为集中精力搞好主业，把本来归于自己处理的物流活动，以合同方法托付给专业物流服务企业，一起通过信息体系与物流企业坚持密切联系，以到达对物流全程办理的操控的一种物流运作与办理方法。第三方物流，英文表达为Third-Party Logistics，简称3PL，也简称TPL，是相对“榜首方”发货人和“第二方”收货人而言的。3PL既不归于榜首方，也不归于第二方，而是通过与榜首方或第二方的协作来供给其专业化的物流服务，它不具有产品，不参加商品的生意，而是为客户供给以合同为束缚、以结盟为根底的、系列化、个性化、信息化的物流署理服务。最常见的3PL服务包含规划物流体系、EDI才能、报表办理、货品集运、挑选承运人、货代人、海关署理、信息办理、仓储、咨询、运费支付、运费商洽等。因为业服的务方法一般是与企业签定必定期限的物流服务合同，所以有人称第三方物流为“合同契约物流（contract Logistics）”。
第三方物流内部的构成一般可分为两类：财物根底供货商和非财物基础供货商。关于财物根底供货商而言，他们有自己的运送工具和库房，他们一般实实在在地进行物流操作。而非财物根底供给商则是办理公司，不拥有或租借财物，他们供给人力资源和先进的物流办理体系，专业办理顾客的物流功用。广义的第三方物流可界说为两者结合。①因而，对物流各环节如仓储、运送等的严格办理，再加之具有一大批具有专业知识的物流人才，使得他们能够有效地工作整个物流体系。故而，第三方物流构成了又称为“物流联盟（Logistics Alliance）”。
第三方物流与一般物流都是物流范畴，仅仅第三方物流更专业，能够承当一般物流一切的物流流程服务，能够拓宽服务范畴，能够削减本钱，进步功率
