关于“物流”的概念，不同国家不安排不同时期有所不同，关于物流活动的最早文献记载是在英国。1918年，英国犹尼利弗的哈姆勋爵成立了“即时送货股份有限公司”，意图是在全国范围内把产品及时送到批发商、零售商和用户手中。二战期间，美国从军事需求动身，在战时对军械进行的供给中，首要采用了“物流办理”（logistics management）这一词，并对军械的运送、补给、屯驻等进行全面办理。二战后，“物流”一词被美国人借用到企业办理中，被称作“企业物流（business logistics）。企业物流是指对企业的供销、运送、存储等活动进行归纳办理。 依据日本物流办理协会的材料记载，日本在20世纪50时代今后，经济已根本康复到第二次世界大战前的水平，企业进行大规模设备出资和更新改造，技能水平不断提高，出产力大 物流
起伏上升。1955年景立了出产性本部，该集体为了改善流转领域的出产功率，保证经济的顺利运转和开展，安排了一个由伊泽道雄为团长的大型调查团，于1956年秋季调查了美国的物流，其时日本还没有“物流”这个词，代表团的名称为“流转技能专业调查团”。该代表团在美国期间，美国闻名教授肯巴斯先生讲到，美国30年来国民经济之所以顺利开展，原因之一便是既注重出产功率又注重流转功率。美国产业界真实认识到物流的重要性根本在1950年前后，在此之前一向只注重出售，仅把运送、保管、包装、装卸等物流活动作为出售的辅助性活动。日本流转技能调查团在美国还发现，本来日本被称为流转技能的运送、包装等活动，美国人称为Physical Distribution(PD)。 日本调查团回国后便向政府提出了注重物流的主张，并在产业界掀起了PD启蒙运动。在日天性率协会内设立了PD研究会，约请平原直先生（历任装卸研究所所长、日本装卸协会会长，被誉为日本“物流之父”）担任会长，每个月举行PD研讨会；在流转经济研究所，日本威望物流学者林周二教授等也安排起PD研究会，积极开展各种形式的启蒙教育活动。 通过8年的尽力，1964年日本政府总算开端对PD引起了重视。通产省几回约请平原直先生去政府机关阐明PD的重要性，为政府官员们讲课。同年7月，通产省决议评论物流预算案时，忧虑新闻媒体在报导中讲PD日本人听不懂，所以约请平原直先生同内山九万先生(日本通运株式会社专务董事)协商。内山专务以为PD中的“P”，即Physical在这里并不是“物质”的意思，而是“物理”的意思，Distribution是“流转”的意思，所以应把PD译为“物理性流转”，但又觉得作为一个名词，“物理性流转”字数过多、过长，只好缩为“物的流转”。所以“物的流转”这一新词在全日本媒体上宣布了。 尔后，“物的流转”在日本逐步众所周知，人人皆知。
其实物流活动的呈现，从原始社会就开端了，比方将剩余产品放置到窟窿中，而从奴隶社会开端，产品私有化，战役物资的运送，正所谓：大军出征，粮草先行，也是物流活动的表现。
仅仅物流一词的发生是在上世纪80-90时代才开端在我国呈现的。“物流”一词的引进与70时代末日本物流友爱集体拜访我国是分不开的，“物流”一词在50时代中期由美国引进日本，开端是在日语汉字中称“物的流转”，后简称“物流”。
