第一阶段：现代物流理念诞生之前——流转市场时期。在这一阶段，现代意义上的物流活动没有发生。一个企业要完结物流活动，就有必要在流转商场上与运送、仓储、包装、装卸转移、流转加工、配送等不同的服务供给商买卖，此刻企业的买卖本钱最大。
第二阶段：企业自营物流——物流行为的发生时期。在这一阶段，发生了现代意义上的物流活动。
相对于第一阶段而言，出产企业物流工作部的物流行为是对传统运送、仓储等功能的系统集成。物流工作部以完结本企业物流活动为主旨，其对商场的初级代替大大下降了买卖本钱。可是，出产企业物流工作部是依托于出产企业(供方)而存在的非独立性职能部门，所以它并不具备第三方物流的独立主体构成要件。
别的，有时物流工作部为了下降和分摊运行本钱，也会对外向其他企业供给物流服务。这种对外供给的物流服务在必定程度上具有了第三方物流的行为特征，但物流工作部不具有独立的民事权利能力、行为能力以及职责能力，所以物流工作部在法律上不是独立的商主体，其对外仍须以所在企业的名义展开运营。
总而言之，从经济联系上讲，物流工作部有必要依托出产企业(供方)而存在;从法律联系上讲，物流工作部有必要以出产企业的名义运营。所以在这一阶段真实意义上的第三方物流并未发生。
第三阶段：第三方物流——独立的第三方主体的发生时期。在这一阶段，发生了独立于供方和需方的第三方物流企业。相对于第二阶段而言，第三方物流企业对商场的终究代替更大程度地下降了买卖本钱。
企业自营物流虽然在必定程度上带来了买卖本钱的节省，但一起也存在着坏处，如企业物流资源的重复出资，难以获得规划效益，缺少更专业化的物流办理，多元化运营导致主业不清等。
跟着社会分工的进一步开展，出产企业便能够会集主业，优化装备资源，将物流工作部从出产企业中剥离出来，并逐步开展成为专门从事第三方物流服务的独立企业。
此刻，第三方物流的主体要件和行为要件一起具有，真实意义上的第三方物流应运而生。正如办理学大师彼得·德鲁克所说的那样，物流办理是“下降本钱的最终鸿沟”，是下降资源耗费、进步劳动出产率之后的“第三利润源泉”。
第三方物流企业出现之后，很多的功能性、环节性的买卖行为被内部化，一个企业要完结物流活动，只需与第三物流企业买卖一次即可。这时企业不只防止了自营物流许多的固有坏处，还最大程度地节省了买卖本钱。
实践证明，出产企业开展第三方物流正是遵从了上述开展阶段。比方，开始北汽福田轿车股份有限公司(以下简称北汽福田)组建了自己的仓储和运送车队(相当于北汽福田的物流工作部)。
自从北京福田物流有限公司(以下简称福田物流)于2002年5月6日建立之后，北汽福田便把本来的仓储运送部队中的人、财、物悉数剥离给了福田物流。据估计，福田物流2003年将北汽福田1.3亿多元的物流本钱下降了两个百分点，节省本钱270多万元。这说明，第三方物流大大下降了企业的物流本钱。
别的值得一提的是，福田物流与北汽福田之间没有任何财物枢纽联系，北汽福田与福田物流之间完全是合同合作联系，北汽福田每年向福田物流收取必定的租金、土地使用费、设备折旧费和资源转让费，福田物流向北汽福田收取物流服务费。
这表明，主体独立性是第三方物流的重要特征之一。福田物流的比如正好说明晰第三方物流的经济实质，即第三方物流是商主体和商行为的统一体。作为商主体，第三方物流是对商场的一种代替，是独立于供方和需方的第三方经济组织;作为商行为，第三方物流是对传统运送、仓储等功能的集成。
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